曹騰字季興，東漢時期沛國譙人(今亳州市譙城區)，安帝時入宮，陪侍太子讀書。順帝時，為小黃門，遷中常侍。因參與定策迎立桓帝有功，被封為費亭侯，不久出任長樂太僕，遷大長秋，用事宮廷長達30多年。他生前將亳州城南大片土地劃為其宗族墓地，大規模的修築自己的墳墓。死後，養子曹嵩嗣為侯。曹嵩即曹操之父。曹丕稱帝后，追尊曹騰為高皇帝。
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漢安帝時期(94年-125年)，曹騰任黃門從官。永寧元年(120年)，當時漢順帝做皇太子，鄧太后因曹騰年輕謹慎厚重，使他侍候皇太子讀書，特別受到漢順帝親愛，飲食、賞賜都與眾人有所不同。
延光四年(125年)，漢順帝即位，曹騰任小黃門，升為中常侍。
建康元年(144年)八月，漢順帝去世，漢順帝剛滿兩歲的兒子子漢衝帝繼位。永憙元年(145年)正月，繼位不到半年的漢衝帝便夭折了。當時大臣們都認為應該立一位年長有德的宗室當皇帝，都屬意於清河王劉蒜，外戚大將軍樑冀為了繼續掌權，卻立了八歲的勃海孝王劉鴻的兒子劉纘為皇帝，是為漢質帝。
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本初元年(146年)，朝廷官員分成兩派。一派由李固領導，擁立清河王為帝;另一派由樑冀領導，擁立劉志登位。正當兩派開會爭議時，曹騰看準機會成熟了，親訪樑冀，表示支援劉志為帝。他又指出，清河王為人嚴明，如果他真的為帝，恐怕難保平安，但立劉志，則可以長保富貴。樑冀在曹騰的支援下，毒死漢質帝，擁立劉志為帝，是為漢桓帝。
漢桓帝即位後，曹騰與長樂太僕州輔等七人，因定策有功，都封為亭侯，曹騰被封為費亭侯，升任大長秋，加位特進。曹騰在宮廷裡面供職三十多年，經歷了四位皇帝，都未曾有過失。他所推薦的都是天下知名的人士：陳留(今河南陳留縣治)的虞放、邊韶，南陽的延固、張溫，弘農的張奐，潁川的堂溪、趙典等人。
曹騰為人胸懷寬廣，當時的蜀郡太守託送計簿的官吏送禮物賄賂他，益州刺史種暠在斜谷附近查獲了書信，就上書奏告蜀郡太守，並因此彈劾曹騰，請求將他交給廷尉問罪。漢桓帝他知道書信是由外頭來的，所以沒有怪罪曹騰。對於種暠的彈劾，曹騰並不計較，還時時稱讚種暠是個能幹的官吏。當時的人都因此讚美他。
曹騰自幼入宮後與女子吳氏結為“對食”夫妻。曹騰死後，他的養子曹嵩(曹操的父親)承襲了他的封爵。
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太和三年(229年)六月二十六日，魏明帝追尊其高祖父曹騰為高皇帝，其夫人吳氏為高皇后。直到西晉代魏，這個稱號都一直儲存著。曹騰也成為曹魏王朝六個擁有帝號的人物之一(魏高皇帝曹騰，魏太皇帝曹嵩，魏武皇帝曹操，魏文皇帝曹丕，魏明皇帝曹叡、魏元帝曹奐，曹芳和曹髦未能享有帝號)。
在中國歷史上，被正式授予正統王朝皇帝稱號的宦官，僅此一人。
