徽宗皇帝登上王位，喜歡奢侈豪華的生活，而蔡京、章淳、王黼這一幫人，就藉著繼承祖宗遺志為理由，勸徽宗重新推行“青苗法”等制度。京城裡粉飾成一種富足歡樂的氣象。集市店鋪裡的酒稅每天約有上萬貫。金銀珠玉、綢緞布匹，國庫裡堆得滿滿的。於是童貫那批人又誘導皇帝，讓他沉迷於聲色犬馬、宮室園林的玩樂。凡是國內的奇花異石，幾乎都被蒐羅來了。皇帝又在汴京城北邊修建了一座離宮，名叫“艮嶽”，但是他在裡面尋歡作樂，時間一長，也感到厭倦了，還想微服出宮去尋花問柳。皇帝有個貼身內侍名叫張迪，是皇帝信任寵愛的宦官。張迪沒有受宮刑之前，是京城裡的一個嫖客，常到各處妓院，所以和李姥很要好。他告訴皇帝說姓李的色藝雙絕，皇帝就很心動。第二天，命令張迪從皇宮庫藏中拿出紫茸兩匹(八丈)，霞毿兩端(十二丈)，瑟瑟珠兩顆，白銀二十鎰(四百八十兩)，送給李姥，說是大商人趙乙，想來探望她。李姥貪圖財物，高興地答應下來。
入夜以後，皇帝換了衣服混雜在四十多個太監當中，到了鎮安坊，鎮安坊就是李姥所住的那個街區。皇帝揮手叫其他的人不要跟來，只跟張迪兩人慢慢走進去。只見房屋矮小簡陋。李姥出來迎接，行了普通的禮節，還端出幾種時鮮水果，有香雪藕、水晶鳳眼等，其中鮮棗有雞蛋那麼大。這些都是連大官們來時也不曾端出來過的。皇帝每樣嚐了一顆，李姥又殷勤地陪了好久，但就是沒看到師師出來見客。皇帝一直等待著。這時張迪告辭退出，李姥這才引皇帝到一個小閣子裡。窗邊擺著書桌，架上有幾卷古書，窗外幾叢竹子，竹影錯亂晃動。皇帝悠然獨坐，心情很安詳，只是不見師師出來陪客。一會兒，李姥領皇帝到後堂，只見桌上已擺好了烤鹿肉、醉雞、生魚片、羊羹等名菜，飯是香稻米做的，皇帝就吃了頓飯。飯後，李姥陪他聊天話家常，又過了好久，師師卻始終沒有出來相見。皇帝正感到疑惑，李姥忽然又請皇帝洗澡，皇帝推辭不想洗，李姥走到他跟前，在耳朵旁邊說：“我這孩子愛乾淨，請您聽她的。”皇帝不得已，只好跟著李姥到一座小樓下面的浴室洗澡。洗好後，李姥又領皇帝坐到後堂來。
重新擺下一桌水果糕點和酒菜，勸皇帝暢飲，但李師師卻始終沒有出現。過了很久，李姥才舉著蠟燭，領著皇帝到臥室。皇帝掀開門簾，走進房間，裡面只有一盞燈放著微弱的光。也沒有師師的蹤跡。皇帝更加感到奇怪，在床前走來走去。又過了好久，才見李姥挽著一個年輕女子姍姍而來。女子化著淡妝，穿的是絹衣，沒有什麼豔麗的服飾，剛洗過澡，嬌豔得像出水的蓮花。看見徽宗，像是不屑一顧的樣子，神態很高傲，也不行禮。李姥對徽宗耳語說：“這孩子喜歡靜坐，冒犯您了，請不要見怪。”替他們放下門簾就出去了。這時師師離開座位，脫下黑絹短襖，換上綢衣，捲起右邊袖子，取下牆上掛著的琴，靠著桌子，端端正正地坐好，彈起《平沙落雁》的曲子來。手指在弦上輕攏慢捻，彈出的聲音韻味淡遠，皇帝忍不住側耳傾聽，連疲倦都忘了。等到三遍彈完，雞已經鳴過，天都要亮了。皇上趕忙掀開門簾走出去。李姥也趕忙為他獻上杏酥露、棗糕、湯餅等點心，皇帝喝了一杯杏酥，立刻走了。太監都偷偷地等在外面，馬上護衛著他回宮。這是大觀三年八月十七日的事。
李姥私下對師師說：“姓趙的禮數不薄，你怎麼對他這樣冷淡?”師師惱怒地說：“他只是一個做生意的財奴罷了，我幹嘛巴吉他?”李姥笑著說：“你這麼倔強，倒可以當見習的御史了。”不久京城裡紛紛傳說，都知道皇帝到李家去過了。李姥聽了，非常恐慌，嚇得一天到晚哭泣。她哭著對師師說：“如果是真的，就要滅我的族了。”師師說：“不用怕，皇上肯來看我，怎麼忍心殺我?再說那天夜裡，好在沒有受到強迫，皇上心裡一定很愛我。只是我暗自悲傷我的命運實在不好，流落到下賤行當來，以致汙穢的名聲連累天子。至於皇上會不會發怒把我們殺了，因為事情是開始於放蕩的遊樂，這是皇上極為忌諱不願讓人知道的，所以一定不會發展到那種地步，可以不必憂慮。”
第二年正月，徽宗派張迪送給李師師一張蛇腹琴。所謂蛇腹琴，是一種古老的琴，琴身上的漆已成了黃黑色，出現了像蛇腹下的橫鱗一樣的花紋，這是皇宮內珍藏的寶物。還賜給她白銀五十兩。
三月，皇帝又化裝成平民到李家。師師淡妝素服，跪在門口迎接。皇帝很高興，拉著她的手，叫她起來。看見李家的房屋大門忽然變得豪華寬敞。上次來時碰過的地方，都用蟠龍錦繡蓋在上面。又見小閣子改造成了大閣子，雕樑畫棟，那種幽雅的趣味都消失了。李姥見皇帝來了，也躲了起來。把她叫來，卻渾身發抖站都站不住，再也沒有上次那種噓寒問暖的殷勤了。皇帝心裡不高興，但還是和顏悅色，稱她“老孃”，告訴她本來是一家人，不用拘束害怕。李姥拜謝了，領皇帝到大樓裡去。大樓是剛蓋好的，師師跪在地上，請皇帝賜一幅匾額。當時樓前有杏花盛開，皇帝就寫“醉杏樓”三個字賜給她。過一會擺上酒來，師師在旁邊侍候，李姥替皇帝敬酒。皇帝讓師師在桌子的旁邊坐下，叫她彈奏賜給她的蛇腹琴，演奏《梅花三迭》一曲。皇帝一邊喝酒一邊欣賞，再三叫好。但是皇帝見到端上來的菜餚都有龍鳳形狀，有的是鏤刻的，有的是畫出來的，都跟皇宮裡一模一樣。皇上問是怎麼回事，才知道這些都出自御廚房 廚師之手，是李姥出錢請他們製作的。皇帝感到不愉快，告訴李姥今後都要像上一次一樣，不用鋪張。這頓飯沒吃完，就回宮了。
徽宗曾經到畫院中去，出詩句考各位畫師，合格的每年有一兩個人。這年九月，把用“金勒馬嘶芳草地，玉樓人醉杏花天”為題的一幅名畫賞給李師師。又賜給她藕絲燈、暖雪燈、芳苡燈、火鳳銜珠燈各十盞;鸕鶿杯、琥珀杯、琉璃盞、鏤金偏提壺各十件;月團、鳳團、蒙頂等茶葉一百斤;湯餅、寒具、銀餅等點心好幾盒;還賜給她黃金、白銀各千兩。當時宮裡已經盛傳這件事情，鄭皇后聽說後，就進諫說：“娼妓之流的下賤人，不宜跟皇上龍體接近。而且夜晚私自出宮，也怕會出意外。但願陛下能自愛。”皇帝點頭答應，一兩年內，沒有再去李家。但是對師師的問候賞賜，卻一直沒有中斷。
