在舊社會當中，女性是沒有社會地位可言的，她們被教育要終身依靠男人——“在家從父、出嫁從夫，夫死從子。”這就意味著，女子嫁人之後，如果丈夫去世的話，必須從一而終，不能改嫁。但是，今天要講的這個故事，卻是一個例外。
故事發生在清朝乾隆年間的湖州，在那裡，有一個姓任的富戶，這任家有兩個兒子，長子自小就身體弱，17歲那一年，還生了一場大病，父母為了給他沖喜，就娶來了婁氏，婁氏是農家女子，但生得亭亭玉立，是一個小家碧玉，嫁過來之後也精心照顧著丈夫的身體，兩人的感情也十分和諧。
只是，任家大兒子的病卻反反覆覆，總不見大好，兩年之後，竟然再次患了大病，一命嗚呼了，就這樣，婁氏年紀輕輕就成了寡婦，她的心中不免悲痛，以後要度過漫長孤獨的歲月了，而過了幾個月之後，她的婆婆也因病去世了。
這時候，整個家裡，就只剩下婁氏和公公、小叔子了，公公只有四十多歲，尚且還處於壯年，而小叔子也還沒有婚娶，這讓婁氏生活在這個家裡感覺到十分尷尬，生活也相當不便，為了改變這種狀態，她和公公提出要改嫁，但公公聽了卻很生氣，要她繼續為丈夫守寡。
婁氏沒有辦法，只好託人向縣衙裡遞送狀子，想要通過告官來為自己爭取自由，但是，狀子遞上去好幾次，都石沉大海，沒有迴應，婁氏幾乎絕望放棄。
偶然的機會，有人向她推薦了一個有名的訟師，婁氏把積攢的私房錢拿出來，當做酬勞付給他，讓他幫忙寫一張狀子，誰知，訟師才寫了短短的十六個字，婁氏不滿意了：“以前我寫了好幾張狀子都沒回音，你寫這幾個字能成嗎?”訟師很有把握：“你遞上去就是了，如若不成，我把銀子退還於你。”
就這樣，婁氏把狀子再次遞了上去，讓她驚喜的是，沒過兩天，縣令就判了案子，在狀子上寫了一個字：“嫁!”
那麼，訟師到底在狀子上寫了什麼呢?他寫的是——“婁氏十九，夫死無子，翁壯而鰥，叔大未娶。”短短十六個字，將婁氏的為難處境都給說清楚了，而按照當時的法律，如果公公與兒媳私通就是死罪，而弟弟娶了寡嫂的話也罪不容誅，所以，看完這個狀子，縣官才宣判，准許婁氏改嫁。
