前不久，日本首相安倍晉三高調參加了香格里拉對話，同美國人一唱一和，鼓吹中國威脅論，大肆宣揚他的日本“新安全觀”，接著又糾纏於菲律賓和越南的中國南海爭端中，要為東南亞各國提供軍事援助訓練和防衛裝備。人們常說，以史為鑑，結合日本的二戰歷史，日本再次踏足東南亞區域的舉動就更加耐人尋味。70年前，正是圍繞這裡的爭奪，日本同美國展開了人類戰爭史上規模最大的航母決戰。
1943年，盟軍取得了瓜達爾卡納島的勝利後，美國海軍尼米茲上將在中太平洋展開攻勢，陸軍麥克阿瑟上將從澳大利亞向菲律賓發動跳島作戰，到1944年上半年 ，兩條戰線迫近日本本土，目標直指日本全力打造的帝國防衛圈橋頭堡——馬里亞納群島。馬里亞納群島的重要性，通過幾個大家熟悉的名字就會知道。關島、塞班島至今還是美國在西太平洋上的軍事中心，提尼安島，美國轟炸日本原子彈的飛機就是從這裡起飛。馬里亞納群島一旦被美國佔領，日本本土與東南亞的海上生命線就會被切斷，更為嚴重的是從這裡起飛的美國b29轟炸機可以直接轟炸日本本土。可以說，馬里亞納群島，美國必攻，日本必守。
1944年6月，美軍突破了日軍在馬里亞納群島的的外層防禦，同時向馬里亞納群島發起了大規模的兩棲登陸，負責奪取馬里亞納群島的，是有著“美國海軍中最聰明的人”稱號的四星上將斯普魯恩斯。
針對勞師遠征的美國海軍，日軍海軍統帥小澤治三郎中將制定了一個自認為完美的計劃。利用日本艦載機在航程上的優勢，把戰鬥控制在美國航母戰鬥群的攻擊半徑之外，並充分利用馬里亞納群島的陸軍機場和戰鬥機對美國航母群實施穿梭轟炸。可他沒有想到，斯普魯恩斯早已意識到島嶼基地對海上作戰的重要性，提前對馬里亞納群島的機場和戰機進行了大規模轟炸。
馬里亞納群島的航母大戰，美國一舉拿下了塞班島和關島，日本本土直接暴露在美國海空軍的攻擊範圍之內。可對下一步的作戰計劃，美國的陸海軍產生了分歧。陸軍的麥克阿瑟上將認為應該先攻佔菲律賓群島，在萊特灣沿岸大規模登陸。當然，他這個選擇也有著自己的私心，1942年，時任菲律賓司令的麥克阿瑟被日本人趕下了大海，臨走時，他頗為傷感的說了一句：我還是要回來的。可海軍的尼米茲上將認為應該避開菲律賓群島，直接進攻臺灣，雙方爭執不下，最後美國總統羅斯福專門跑到珍珠港進行調停，支援了麥克阿瑟的計劃。但是海軍不想為陸軍的計劃投入太多兵力，萊特灣登陸計劃確定後，尼米茲把最強大的第三艦隊控制在自己手裡，由哈爾西海軍中將率領，用來消滅日本海軍主力。把戰力較差的第七艦隊交給麥克阿瑟節制，由金凱德中將率領，掩護陸軍登陸。美國陸海軍的矛盾也導致這一戰居然沒有一個最高統帥，這也給了日本人可乘之機。
可以說，面對著三倍於己方的美國海軍，日本海軍的捷一號作戰方案，有著不少亮點。針對有著蠻牛之稱的哈爾西做釣魚計劃，把已經成為海戰主導的航空母艦作為誘餌，利用被看做明日黃花的戰列艦作為主攻。但整個計劃的執行卻如同拿錯了劇本，隱蔽出擊的慄田健男剛出門就撞上了美國艦隊，作為誘餌的小澤治三郎到處招搖愣是沒被哈爾西發現，關鍵時刻，哈爾西很大度的幫了日本人一把，放棄追擊慄田健男，主動咬餌去了。海戰持續到24號夜裡時，雙方已經全亂套了，如同在合演一出《三岔口》，慄田健男艦隊鼓起勇氣繼續東進，卻不知道前方最危險的聖貝納蒂諾海峽已經是空空蕩蕩，哈爾西全軍向北追擊日本航母，把金凱德的後背完全留給了慄田健男，毫不知情的金凱德在掩護登陸的同時，正謀劃著以第七艦隊主力在蘇里高海峽伏擊日本的南線艦隊，可南線日本艦隊卻毫無察覺。
過程固然曲折，結局卻早已註定。在美國強大國家工業實力面前，即便日本僥倖得手，取得了萊特灣的勝利，最終的失敗也在所難免。面對美國人在人力、物力上的優勢，日本人不是沒有機會，那就是在美國的戰爭機器還沒完全啟動時將其擊敗，但這個機會在中途島海戰時就已經失去了，正如日本海軍軍令部部長永野修身大將在得知萊特灣海戰結果後所說的：“我覺得這就是終結”。
