公元650年，唐中宗李治在感業寺進香時，再次與武則天相遇。次年，失寵的王皇后深知李治對武則天很是喜歡，於是來了個順水人情，主動請求李治將武則天接到宮中，李治欣然應允。公元652年，武則天再次入宮，成為李治的昭儀，之後成為了皇后。
武則天入宮後，先後給李治生了四男兩女。要職李治一生才十二個子女，後面六個都是武則天生的，可見武則天的受寵程度。公元660年10月，李治風疾發作，很難再處理朝政，於是就讓武則天協助處理朝政，這就有了後來的“二聖臨朝”。
《資治通鑑》有著這樣的記載，“自是上每視事，則後垂簾於後，政無大小，皆與聞之。天下大權，悉歸中宮，黜陟殺生，決於其口，天子拱手而已，中外謂之二聖。”可能有點誇張，但也說明武則天在當時的權勢。公元690年九月初九，已經67歲高齡的武則天正式稱帝，中國歷史上唯一一位女皇帝出現。
從683年李治駕崩到690年武則天稱帝，武則天以皇太后的身份臨朝稱制，暗地裡一直在為自己取代李唐政權作著努力。然而，就在即將稱帝的關鍵時刻，卻出現了一件驚悚事件。據《新唐書》記載，垂拱三年(687年)七月，武則天下令製造的銅匭(類似如今的舉報箱)裡有一條密奏，“冀州雌雞化為雄”。
所謂的“雌雞化為雄”這一現象類似我們經常所說的“牝雞司晨”，通俗來說母雞代替公雞打鳴，在古代是不祥之兆，“古人有言曰，牝雞無晨。牝雞之晨，惟家之索。”這一怪異事件傳開後，朝廷人心惶惶，有人說是上天警告武則天。
武則天作出應對了，一方面加緊屠戮李唐宗室，另一方面命人為自己稱帝進行輿論宣傳。放在現在來看，武則天也是一個公關天才，比如命令侄子獻上一塊刻有“聖母臨人，永昌帝業”的祥瑞之石，慌稱來自洛水。又過了幾個月，御史傅遊藝有幹了一件大事，勸進。
“侍御史汲人傅遊藝帥關中百姓九百餘人詣闕上表，請改國號曰周，賜皇帝姓武氏。太后不許;擢遊藝為給事中。於是百官及帝室宗戚、遠近百姓、四夷酋長、沙門、道士合六萬餘人，俱上表如遊藝所請，皇帝亦上表自請賜姓武氏。”在一個接一個的輿論攻勢下，反對武則天稱帝的反對聲越來越想。
