歷史上第一位女史學家是誰?她就是漢明帝劉莊的皇后——明德皇后馬氏，開創了“起居注”這一史書體例之先聲。不僅如此，她還是一代賢后，終生無子卻能母儀天下。
馬氏的父親乃是光武帝劉秀手下大名鼎鼎的伏波將軍馬援，按道理來說馬氏理應從小過著錦衣玉食的生活，但天有不測風雲，馬援在最後一次與蠻人的戰爭中病逝，死後被奸臣構陷，被收回爵位，從此家道中落。
但命運跟她開的玩笑遠不止如此，她的哥哥馬客卿從小聰明伶俐，卻早早夭折，她的母親藺夫人因為丈夫和兒子的先後逝去，傷心過度，導致身患重病，精神恍惚，在這種情況下，年僅十歲的馬氏承擔起了料理家事的重任。
雖然她當時年紀尚小，但料理起家族事務來卻遊刃有餘，不管是教育僕人還是處理內外之事，都跟成人無異，時間長了，外人聽說後都紛紛表示驚歎。
小小年紀便承擔如此重任，過度勞累讓馬氏經常生病，她的母親藺夫人便找人為她占卜，為她占卜過的人無不驚訝的說她的命格貴不可言，將來必將大富大貴。
要說馬氏能得以入宮，還多虧了她的堂兄馬嚴。馬嚴乃是馬援的侄子，他看到馬援逝去之後馬家日漸衰敗，痛心不已，於是便上書光武帝說：“自從我的叔叔馬援逝去後，妻子和孩子都是在陛下的庇護下得以生存，皇恩浩蕩，但他卻已經沒有機會報答了，我聽聞太子殿下和諸位年輕的小王爺都尚未婚配，如今馬援的三個女兒都已到了出閣之年，個個姿色上乘，且溫柔孝順，德行美好，如果她們中有人能有幸入選進宮，那叔父在九泉之下也當瞑目了，臣希望陛下能准許我的堂妹充入後宮。”
光武帝劉秀看後，應允了馬嚴的請求，將馬援的小女兒馬氏選進了宮中。就這樣，年僅十三歲的馬氏得以入宮，服侍劉秀的皇后陰麗華。
在侍奉陰麗華的過程中，馬氏經常接觸到劉秀的其他嬪妃，更不可避免地與太子劉莊相處，但因她聰明伶俐，禮法完備，因此與宮中的上上下下關係都處理得很好，深得眾人喜愛，太子劉莊更是對她寵愛有加，甚至一度讓她居住在太子寢宮的後堂內。
公元57年，光武帝劉秀駕崩，太子劉莊繼位，是為漢明帝。
漢明帝剛一繼位，就將馬氏封為貴人，對她極其偏愛，由於馬氏膝下無子，而恰逢此時馬氏同父異母的姐姐生下了皇子，取名劉炟，漢明帝就讓馬氏來撫養劉炟，為了不讓馬氏心中有愧，還特意對她說：“人不一定非要自己生兒子，怕的只是不精心愛護養育而已。”
於是馬氏便精心撫養劉炟，盡心盡力，無微不至，用心程度怕是比對自己的親生兒子更甚，而劉炟也是天性孝順淳厚，對馬氏的感情很深，兩人母慈子孝，從未有過矛盾與隔閡。
雖然馬氏獨得漢明帝盛寵，地位崇高，但她卻向來不爭不搶，一心為劉莊著想。她明白對一個龐大的帝國來說繼承人有多重要，看到劉莊的嬪妃和子嗣都不多，她心懷憂慮，經常親自引薦嬪妃去侍奉劉莊，如果這些嬪妃能得到劉莊的寵幸，她還會提高她們的待遇。
在向來爭風吃醋之風盛行的後宮中，竟能出現此等景象，確實讓人大感驚訝，馬氏的這份一心為國為君的品質，實屬難能可貴。
公元60年，此時距漢明帝劉莊繼位已有三年，有官員提議立後的事宜已應當提上日程，劉莊聞言並沒有當即表態，而他的母親光烈皇后陰麗華直截了當地說：“論德行美好，後宮中無人能勝過馬貴人，我看就立她吧!”
此言一出，所有人都欣喜有加，竟無一人有異議，於是漢明帝欣然答應，立馬氏為皇后。
馬氏成為皇后之後，不僅沒有因為身份和地位的提高而驕傲，反而更加謙遜恭敬。她非常節儉，經常身穿粗帛，完全不見奢侈，以至於每當初一和十五眾嬪妃和公主們前來朝見時，看到馬氏衣服粗糙，還以為是某種精細的絲綢，直到發覺不對，才猛然驚醒是皇后過於節儉，而馬皇后卻笑著說：“這種絲織品特別適宜染色，因此才穿它。”眾妃聽後，都自嘆不如。
馬氏心思縝密，又極為善良。光武帝時楚王劉英謀反一案，連年不斷，牽連甚廣，因罪被捕的人極多，馬氏聽漢明帝說起這件事後，怕有無辜之人會被冤枉，因此非常憂慮，她仔細研究了此案，為漢明帝提出了很多大有用處的諫言，使得很多無辜之人得以出獄。
從此，每當各位將領上言奏事以及公卿大臣公開討論難以評定的，漢明帝就會去聽一下馬皇后的意見。對於這些家國政事，馬皇后總能分析出其中的道理，對各種意見都能推求其真實情況，這對漢明帝決策大有裨益，而她缺從不曾以自傢俬事求漢明帝，所以漢明帝對她的寵愛日益加深，始終不衰。
事實上，馬氏雖為漢明帝想到了一切，但確實沒有為自家的私事有過任何佈局，更是嚴格遵守劉莊嚴防外戚的主張。
公元75年，漢明帝劉莊去世，太子劉炟繼位，是為漢章帝。
漢章帝一繼位，便尊馬皇后為皇太后。按照漢制，這時的諸位貴人們理應當遷徙到南宮去居住了，馬太后感念離別之情，各賜予她們諸侯王赤綬，另加安車駟馬，白越布三千端，雜色帛二千匹，黃金十斤。
馬氏喜好文學，能夠背誦《易經》，喜好讀《春秋》、《楚辭》，最喜歡《周禮》和董仲舒的著作，她親自撰寫的《顯宗起居注》是歷史上第一部帝王起居注，開創了“起居注”體史書，使她成為歷史上第一位女史學家，但她作注時卻刪去了其中她的哥哥馬防參管醫藥事務的內容。
漢章帝知道後，請求她說：“舅舅馬防乃是黃門郎，朝夕侍奉將近一年，既沒有褒揚他的功勞，也沒有記錄他的勤勞，這是不是太過分了點。”
馬太后聽後卻回答說：“我不願意讓後世之人聽到先帝多次親近後宮家屬的事情，所以不會將他著錄。”
一次小小的史書著錄而已，都要拒封外戚，可見馬氏真正做到了不被私心左右。
公元76年，漢章帝想給馬太后的幾個兄弟封爵，馬太后沒有允許。公元77年，天降大旱，有官員議論認為是沒有給馬氏外戚封爵所致，上書請求按照舊制為他們封爵。
漢章帝再次告知馬太后想為他們封爵，馬太后說：“這些大臣只不過是想以此事來討好我求得好處而已，當初漢成帝時曾一次性將王太后的五個弟弟封爵，可曾就風調雨順了?漢文帝時的竇嬰、漢武帝時的田蚡等外戚，仗著爵位尊崇，權傾朝野，肆意妄為，禍亂朝綱，最終導致覆滅之禍，這些還都歷歷在目呢。”
後來漢章帝又數次想為幾位舅舅封爵，都被馬太后拒絕，只好作罷。
馬氏向來嚴守法禮，不僅是對下屬們要求嚴格，對自己則更加嚴苛。
她的母親藺夫人去世後，因為起墳時略微高了一些，馬太后知道了便親自告知了自己的兄長馬廖，馬廖立刻便將墳改到了合適的高度。
對於馬家外戚，馬太后從不任人唯親，只有她發現有謙虛謹慎德行美好之人，可堪大任，才會賞給錢財官位，如果有驕奢淫逸不尊法度之人，則會進行譴責，遣返回鄉種田。
在她的以身作則下，文武百官，皇親國戚，無不小心謹慎，君臣居安思危，朝堂後宮一片和睦，馬太后用自己出色的能力，使得大漢帝國更加穩定的走向繁榮強盛。
公元79年，馬太后身患重病，眾人想要為其向天祈福，但她表示不信巫術小醫，下令禁止鋪張浪費去禱告祭祀，於六月末病逝，諡號明德皇后，與漢明帝合葬於顯節陵。
輕塵認為，明德皇后馬氏，這個出身高貴但卻從小受盡苦難的女子，她連名字都已經失載，但她卻以自己獨特的姿態在歷史中留下了濃重的一筆，終生無子卻母儀天下，為大漢帝國做出了卓越的貢獻，真可謂一帶巾幗!
