上週,NASA釋出訊息稱,巨型近地小行星3122 Florence(“佛羅倫薩”)將在距離地球大約700萬公里的地方與地球“擦肩而過”。NASA稱,這是該機構開啟追蹤近地小行星計劃開始以來,以如此近距離掠過我們星球的最大小行星之一。研究人員使用戈德斯通深層空間通訊中心70米的天線裝置對此進行觀測,最終確認了這顆小行星的體積及其兩顆衛星。
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根據NASA的統計,目前他們已經發現了超過16000顆近地天體,但其中只有60顆被發現擁有衛星。 佛羅倫薩是迄今為止發現的第三顆“三行星天體”,這意味著其有兩顆衛星。
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8月29日-9月1日拍攝的雷達影象顯示,兩顆衛星的直徑可能在100至300米(330英尺和985英尺)之間。距離較遠的衛星環繞一週大約24小時,而距離較近的衛星環繞一週大約需要8小時,其公轉週期是迄今已知的任何小行星衛星中最短的。
對於小行星佛羅倫薩本身,雷達影象能夠更準確地確定其體積,並顯示其表面上的一些地形特徵。佛羅倫薩比此前研究人員的估計略大:直徑為4.5公里。其自轉週期為2.4小時;赤道有一條山脊,另外至少有兩個大的平坦區和一個大的隕石坑。
研究人員稱,佛羅倫薩可能要在大約500年以後才會再次飛掠地球。