牧野之戰是殷商帝辛(周朝稱之爲紂王)軍隊和周武王軍隊的決戰，史稱“武王克殷”、“武王克商”、“武王伐紂”。由於殷商先徵西北黎，後平東夷，雖取得勝利，但是窮兵黷武，加劇了國家財政負擔、社會和階級矛盾，招致滅亡，最後兵敗自焚，故《左傳》稱：“紂克東夷而損其身”。
戰爭經過
商朝末期，周武王十一年(前1059年)一月二十六日，此時帝辛派大軍遠征東夷，周武王見機不可失，在太公呂尚等人輔佐下，以兵車三百乘，虎賁(精銳武士)三千人，東進突襲商朝，總兵力達甲士四萬五千人。臨行前，魚辛諫阻。
二月二十一日，周軍抵達孟津(今河南省孟津縣)，與庸、盧、彭、濮、蜀、羌、微、髳等方國(商爲王畿，臣屬爲方國)部落部隊會合。二十八日周軍由孟津冒雨東進，從汜地(今河南滎陽汜水鎮)渡過黃河，至百泉(今河南輝縣西北)而東行，每天近三十公里的速度急行軍，直搗帝辛的行在朝歌(今河南淇縣)，二月二十六日抵達牧野(今河南省新鄉市)。
帝辛得知消息，只得倉促部署軍隊，但此時主力遠在東南地區，無法即時徵調。只好武裝大量奴隸迎戰周師，《詩經》上稱“殷商之旅，其會如林”。史稱有七十萬之衆，較誇張，但兵力肯定較周武王軍隊多許多。二十七日清晨，周軍莊嚴誓師，歷數帝辛種種暴行，即爲尚書所記載之“牧誓”。
誓師結束，武王下令發起總攻，先遣太公呂尚以數百名精銳部隊出擊，武王親率主力跟進衝殺，商軍中的奴隸和戰俘全無鬥志，倒戈投降，周軍得以直接攻擊帝辛的禁衛軍，紂王受逃跑，引起商軍總崩潰，周軍在牧野(今河南省新鄉市)大破商軍，商朝大軍頃刻瓦解。帝辛見大勢已去，倉惶逃回朝歌，登鹿臺，“蒙衣其珠玉，自燔於火而死”，史稱“牧野之戰”。
據《尚書·周書·武成》描述牧野之戰 ：“……甲子昧爽，受率其旅若林，會於牧野。罔有敵於我師，前途倒戈，攻於後以北，血流漂杵。……”，戰場極爲血腥殘酷。孟子觀此書之後感嘆：“盡信書，不如無書，吾於武成，取二、三策而已矣。仁人無敵於天下;以至仁伐至不仁，而何其血之流杵也!”然而客觀看當時情況，《尚書·周書·武成》所記載的情況可能比較接近事實。漢朝王充評說：“察《武成》之篇，牧野之戰，血流浮杵，赤地千里。由此言之，周之取殷，與漢、秦一實也。而云取殷易，兵不血刃，美武王之德，增益其實也。”也有根據“會朝清明”認爲當時多天大雨，原本就有積水，所以血流漂杵。
“奴隸倒戈”一說是現代有奴派學者根據史書記載臆斷的說法，然而實際上，商朝並不屬於真正意義上的奴隸社會，也不可能武裝數十萬的奴隸。而“倒戈”的士兵究竟是未被完全收服的東夷戰俘，亦或是商族平民，或者是反對帝辛的貴族勢力帶領的“倒戈”，還未能有定論。
戰爭結果
《逸周書·世俘》記載牧野之戰武王大獲全勝，之後征伐列國，滅99國，共征服652國，擊斃十八萬人，生俘三十三萬人，並捕獵犀牛、虎、熊、鹿等動物，獲取了大量的珠寶財物，“一戎衣”參戰者每人都擁有了盔甲。勝利後，武王用“輕呂”擊刺紂王的屍體，接下來周武王四處征伐商朝各地諸侯，驅逐商朝大將飛廉於海濱，逐一肅清殷商殘餘勢力。
秦朝以前，中國素有“興滅國，繼絕世”的傳統，因此武庚的封地仍獲得保留。此外，周武王兵力有限，牧野之戰後，商人南征的軍隊尚未完全消滅，一部分武力仍然保留在東夷，直到周成王、周公東征的時代才完全消滅。
年代考證
關於武王伐紂的年代在過去在研究上有45種說法(從前1130年—前1018年都有)。
根據《國語》記載伶州鳩說：“昔武王克商，歲在鶉火，月在天駟，日在析木之津，晨在斗柄，星在天”，可推定爲公元前1046年。歷史學家何炳棣認爲鶉火是“東周的洛陽，絕不會是幾百年前西周在陝西的豐鎬兩京”。何炳棣還認爲周武王伐紂時“歲在鶉火”之說，缺乏邏輯的合理性，並且指出西周尚無二十八宿與十二次的觀念。
據《竹書紀年》記載推測公元前1027年。何炳棣認爲《古本竹書紀年》伐紂是公元前1027年最爲可信。
《屍子》卷下記載：“武王伐紂，魚辛諫曰：‘歲(木星)在北方不北征。’武王不從。”荀子《儒效篇》說：“武王之誅紂也，行之日以兵忌，東面而迎太歲。”《淮南子?兵略訓》也載：“武王伐紂，東面而迎歲。”根據計算得出公元前1045年12月3日的日期。
《利簋》銘曰：“武王徵商，唯甲子朝(早晨)，歲鼎克昏辰，夙(日出)有商”
明代黃道周的戊子歲(紀元前1053年)之說。
黃宗羲的《歷代甲子考》與《答朱康流論歷代甲子書》以武王克商爲己卯歲(前1062年)，並多次與朱朝瑛辯之。
夏商周斷代工程確定爲公元前1046年1月20日。
1998年12月20日斷代工程會議上江曉原結論，武王克商是前1044年1月9日。
張聞玉等《西周紀年研究》(2010.9)推定爲公元前1106年。
