指揮不暢
隆美爾在1943年2月14日那天已經要求齊格勒將軍趁着黑夜儘量向斯貝特拉(Sbeitla)方向擴，然而齊格勒卻說他必須獲得阿尼姆的批准纔可以前進——德軍由於指揮系統的不統一問題終於第一次暴露了，隆美爾已經不是軸心國北非部隊的最高指揮官，在行動中和阿尼姆同級，根本無法越權指揮阿尼姆的部隊，而阿尼姆本人卻極其不贊成隆美爾的進攻，認爲他是冒險的，卻更願意讓自己的部隊向北面豐杜克一線進攻(那裏正是美軍主力所在)。於是，一直到2月17日，整整拖了兩天，齊格勒的部隊才向前推進25英里到達了斯貝特拉，並且遭到了美軍早已集結好的部隊的頑強抵抗。直到下午，美軍的部隊纔開始撤退，德軍部隊進入了斯貝特拉。但到此爲止，第10裝甲師已經停止了它前往近在咫尺的凱塞林山口——阿尼姆全面反對隆美爾的冒險進攻，全面收回了他的第10裝甲師。
這邊廂，南面隆美爾親自率領的部隊快速的推進，15日佔領了加夫薩(Gafsa)，留下了門頓上校的288特別部隊(著名的非洲坦克精銳團)後，17日又前進了50英里，穿過了菲裏阿納(Feriana)，並佔領了美軍的泰勒普特(Thelepte)機場。這時，也就正好是北面第10裝甲師佔領斯貝特拉前不久，隆美爾的聯合作戰才應該正式開始(兩支部隊夾擊凱塞林山口)，但由於阿尼姆的不配合，使行動再次延誤。
於是，一個有趣的插曲出現了，隆美爾決定把他進攻的建議呈送給墨索里尼——後者其實迫切希望能獲得一次勝利，以增強其在國內已經搖搖欲墜的統治地位。同時，隆美爾最親信的參謀長拜爾萊因也說服了在突尼斯的空軍指揮官，使他們同意支援這個計劃。然而時間在一個小時一個小時的浪費，直到18日的午夜羅馬方面纔來電准許繼續進攻並把第10和21裝甲師的指揮權都交給了隆美爾。不過可笑的是，這個“繼續進攻”的命令卻規定應向北進攻塔萊(Thala)和勒凱夫(Le Kef)，而不是向西北穿過特貝薩(Tebessa)——按隆帥的話說，“這是一種驚人和令人難以置信的近視”——這樣的進攻正好是敵軍的正面，將會和敵主力部隊撞個正着。但同時，這個可笑的命令又表述得模棱兩可，以至有爲自己的目標服務，鑽空子的機會。
佔領山口
但無論怎樣，部隊必須先拿下重要的山口——凱塞林隘口。1943年2月19日，雖然第10裝甲師的調動被阿尼姆一再延誤，德軍部隊還是於墨索里尼的進攻命令下達幾個小時後，以3個營的微弱兵力進攻了凱塞林山口。防守該山口的美軍部隊是斯塔克上校(Colonel Stark)的混合部隊。由於防守的一方缺乏協調，到黃昏時德軍已在某些點上滲入。此時，如果第10裝甲師能夠投入更多的兵力，也許戰鬥的效果將會更好，然而，到夜間爲止第10裝甲師所趕到的兵力只有1個坦克營、2個步兵營和1個機車營，而剩餘的幾乎半個師包括501重坦營在內，仍然扣留在阿尼姆手裏。
直到20日下午，隆美爾才能對凱塞林隘口發動集中的進攻——包括一個意大利營的5個營發動了全面的突擊，並迅速地突破了敵軍的陣地。在遭到只有一個營(一個坦克連、一個步兵連和一個野炮連)不到的英軍頑強抵抗，損失了11輛坦克後，突入了谷地縱深，凱塞林隘口終於成功佔領了。此後，隆美爾向塔萊和特貝薩兩個方向派出了搜索支隊，目的是使盟軍在預備隊的調動上感到困難，同時還想奪取在特貝薩美軍的巨大補給倉庫，迫使美軍撤退(這是他自己原定的計劃)。同時，鄧費准將(Brigadier-General Charles Dunphie)的英軍第26坦克旅(2個坦克團和2個步兵營)已經從塔萊向南移動，在距離凱塞林隘口約10英里的地方構築了陣地。此時的盟軍遠想不到其實德軍的兵力已經比他們想象中要弱得多。
戰役結束
1943年2月21日上午，隆美爾猶豫了，他決定停止前進，他預計21日盟軍會有一個反擊。然而，這是一個代價沉重的錯誤。那天並沒有出現反擊，恰好，盟軍由於估計德軍的部隊數量十分龐大，增援部隊在一天內均已趕到，使得原本在數量上已經佔了劣勢的德軍處境更爲困難。
這時，一個戲劇性的轉折發生了。經過從阿爾及利亞西部4天800英里的急行軍，美第9步兵師的炮兵營出現在了通往塔萊的大陸上，並於21日花費了一夜的時間做準備。22日凌晨，當德軍的坦克開始向塔萊推進時，就遭到了這支炮兵部隊的炮火打擊，這一打擊極大的鼓舞了盟軍的士氣，並且堅定了鄧費准將率領的不斷向北撤退的英軍部隊抵抗的決心。更重要的是，炮兵的猛轟使隆帥和指揮塔萊突擊部隊的福裏茨·馮·布羅伊將軍確信，盟軍主力援軍已經到達，14日以來的突襲效果已經失去。
22日上午，德軍發動了最後一次向塔萊的進攻，但已經收效甚微，相反，嚴重的損失已經使他們吃不消，而在個地區的美軍，兵力遠比他們強大。
那天下午，隆美爾與飛來前線視察的凱塞林獲得一致的結論，認爲再繼續進攻已無力可圖，而且非洲軍團兵力薄弱，已經十分疲憊，有隨時遭到反擊的危險。於是，非洲軍團開始分段撤退。
據不完全統計，戰役中德軍造成美第2軍6300名士兵死亡、受傷或失蹤，俘獲了4026人;摧毀了183輛盟軍坦克，194輛半履帶式裝甲車，512輛各式車輛。
至此，爲期6天的凱塞林山口戰役結束了。
