“七七”事變僅僅一個月後，淞滬會戰爆發，日軍出動百架轟炸機對江蘇、浙江進行狂轟濫炸。1937年8月14日，中國空軍與日本空軍發生激戰，取得了4:0的輝煌戰績。在空戰中擊落兩架日機並擔任指揮的，就是出生於通化縣的抗日名將高志航。
高志航1908年5月出生於通化縣三棵榆樹村一個普通的農民家庭。中學畢業後考入東北陸軍軍官教育班炮科，1925年到法國學習民用航空和驅逐機(殲擊機)專科。1927年學成回國，任張學良部東北航空處飛鷹隊少校隊員，1928年升任中隊長。1931年夏入東北航空教育班任少校教官。
1931年日本帝國主義悍然發動“九一八”事變，瀋陽很快淪陷。正在瀋陽休假的高志航不顧家人勸阻，化裝成僕人登上難民列車南下南京，同年10月被任命爲軍政部航空署第四航空隊少校飛行員。1932年1月28日，日軍大舉進攻上海，高志航在駕機飛往前線途中因飛機故
障受傷。1933年2月，他入杭州筧橋中央航空學校高級班學習，畢業後任軍政部航空署署員，6月任中央航空學校教官。這屆學員畢業後，編成學校暫編驅逐機隊，他兼任隊長。不久該驅逐機隊正式編爲空軍第一驅逐機隊，他任少校隊長。
1936年，高志航任空軍教導總隊總隊副，後任空軍第六大隊大隊長，同年12月改任第四大隊大隊長。1937年7月7日，日本帝國主義在北平西南盧溝橋發動全面侵華戰爭，中國開始全面抗戰。8月13日，淞滬會戰爆發，日軍出動百架轟炸機對江蘇、浙江兩省進行狂轟濫炸。第四大隊奉命由河南周家口機場轉赴南京。8月14日，高志航乘運輸機先來到杭州筧橋機場進行戰前準備工作。當第四大隊二十一中隊抵達筧橋機場時，接到了18架日本轟炸機來空襲的警報。他立即命令二十一中隊飛機一半起飛警戒，一半加油待命。同時指示二十二、二十三中隊留在空中，以便隨時出擊。高志航也立即駕機升空，率隊迎擊來犯的敵機。當他在空中發現了敵機時，做了一個飛行戰術動作提醒後面的戰友，自己駕機猛撲上去，瞄準一架敵機猛烈開火，敵機中彈起火墜落，這是中國空軍首次擊落日軍飛機。在高志航的帶領下，其他飛機紛紛投入戰鬥。在30多分鐘的空戰中，高志航擊落日機兩架，全大隊擊落日機4架，而中國飛機無一損傷，取得了輝煌戰果。高志航在戰鬥中受傷，降落後被送往醫院治療，並晉升爲上校軍銜。此戰打破了日本空軍不可
戰勝的神話，成爲中國空軍作戰史上的著名戰例，高志航的名字也深深鐫刻在中國抗戰史和航空史上，被譽爲“空軍之父”，與戰友劉粹剛、李桂丹、樂以琴並稱中國空軍“四大金剛”。1939年9月，國民政府正式下令，將每年的8月14日定爲空軍節。
1937年10月初，高志航不顧醫生的勸阻，在還未痊癒的情況下就返回南京。10月12日上午10時許，江陰方向傳來日軍飛機來襲的警報，他駕駛戰機率隊把日機攔截在鎮江空域，並擊落兩架日軍偵察機。當天下午1時許，日軍3批各9架轟炸機在驅逐機的掩護下，由臺灣起飛竄至南京上空。接到警報後，高志航率隊升空迎戰，擊落日機一架。當月，他升任空軍驅逐機司令，兼任第四大隊大隊長。11月，他奉命去蘭州接收蘇聯援贈的伊—15驅逐機，15日率領13架飛機抵達河南周家口機場時連遇降雪，被迫在機場待命。21日天氣轉晴，從長城方向飛來9架日機企圖偷襲機場。情況萬分危急，他一面指揮飛行員立即起飛，一面飛奔上了飛機，因天氣寒冷飛機未能啓動。此刻日機投下的一顆炸彈在他機艙前3米處爆炸，高志航壯烈犧牲，年僅29歲。
高志航殉國後，國民政府通令嘉獎，追授他爲空軍少將。周恩來參加了在漢口舉行的高志航追悼會，稱讚他是“中華民族的英雄”。1993年，張學良爲高志航題詞：“空軍戰魂，東北飛鷹”。2002年8月14日，高志航紀念館在通化市東昌區龍泉路落成開館，成爲愛國主義教育基地。
