第一次鴉片戰爭爆發後，英軍沿海北上，很快打到了浙江。道光認爲不能老被洋人欺負，要來一次大反撲，他把希望寄託在了自己的侄子、吏部尚書奕經身上。道光給奕經加上了“揚威將軍”的封號，讓他即刻出發，去浙江統領戰事。實際上，奕經根本不是合適人選，他是個卓越的書法家，也善寫文章，但軍事經歷主要限於主管御花園和打獵場。
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時間緊迫，可奕經到了蘇州，卻被江南的溫柔富貴迷住了，停了下來。直到三個月後，他才晃晃悠悠地到了杭州。到杭州後，他做的第一件事不是整頓軍備，訓練士兵，而是辦了一場作文比賽。辦作文比賽做什麼?他跟參賽者說：“我這次來領兵作戰，只會有一個結果，那就是勝利。這次的作文比賽，你們就寫寫我這場即將到來的勝利，看看誰的勝利報告寫得好!”奕經最後選了一篇把交戰情況描述得最精彩、對帶兵官員表揚得最到位的文章，評爲第一。
作文都選好了，真正打起來怎麼辦呢?那天，毫無軍事才能的奕經突然做了個夢，夢見海上颳了一場颶風，把英國人的戰船都颳倒了，英國人都掉到了海里，全軍覆沒。奕經相信這是老天在助大清，在傳授自己錦囊妙計。他冥思苦想：海上有颶風，必是龍虎相鬥的結果。龍王就在海里，只要丟只老虎到海里，讓龍王、虎王打起來，颶風就來了。奕經找了好幾天，終於在湖州的一個老獵戶家裏找到了一副老虎頭骨，派人拿走，丟到錢塘江裏，等着龍虎相鬥，鬥出颶風。結果奕經一天天等，颶風也沒來。
奕經聽說西湖關帝廟很靈，便跑到關帝廟求了一簽。簽上是一句詩：“不遇虎頭人一喚，全家誰敢保平安”。奕經和一幫人開始揣摩這句話是什麼意思。有人說：“虎吃羊，羊就是洋，只要我們扮成老虎，就能打敗洋人。”奕經大喜，於是找人做了一批虎頭帽發給士兵，帽子是用老虎面部的皮製成的，後面附有老虎尾巴。
裝備搞好了，何時反擊呢?中國人講究天時，求一個最吉利的時間是很重要的。這個時間定在了1842年正月二十九日夜裏四更，因爲依據十二地支，這一天正是“虎年虎月虎日虎時”。奕經還嫌不保險，命虎年出生的一位總兵統領兵馬。部隊雄赳赳氣昂昂地出發，結果卻是一路敗退。
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奕經眼看虎沒用，鼓勵部下開發腦洞，多多獻策。有個部下發言了：“英國人的火藥硝磺含量高，非常猛烈，這些火藥都藏在英軍的船艙底部，如果能想辦法直接在英人的船艙裏引爆就好了。”
用什麼辦法呢?
有個人說：“很好辦啊，我們用猴子，在猴子的背上綁上花炮，點燃之後把猴子扔到英軍船上。猴子亂跑，火星四濺，只要一顆火星碰到火藥，瞬間引爆，英軍就化爲灰燼了。”
奕經覺得計策不錯，趕緊派人買來了19只猴子，給每隻猴子身上都綁了鞭炮，準備引爆英軍的火藥。
這時，一個新的問題來了：誰能把這19只猴子送到英軍船上?奕經一夥人自始至終也沒想到辦法，但是英軍不等人，很快帶兵打退了奕經。最可憐的是，因爲所有人都逃跑了，這19只猴子沒人照顧，最後都餓死了。
