中秋節是從哪時開始興起的?是怎麼由來的?中秋這天的習俗又有哪些?月餅是怎麼由來的?針對這些問題，包頭師範學院歷史文化學院的王龍教授介紹，中秋是中國傳統節日之一，因農曆八月在秋季之中，八月十五又在八月之中，故稱“中秋”。
關於中秋節的起源，說法較多。中秋一詞，最早見於《周禮》，《禮記·月令》上說：“仲秋之月養衰老，行糜粥飲食。”一說它起源於古代帝王的祭祀活動。《禮記》上記載：“天子春朝日，秋夕月”，夕月就是祭月亮，說明早在春秋時代，帝王就已開始祭月、拜月了。後來貴族官吏和文人學士也相繼仿效，逐步傳到民間。
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周時已有秋分祀月之說，秦漢前後有中秋敬老的活動，還賜以餈粑餅。賞月、祭月、敬老習俗匯合起來，經過長期發展過程中不斷增益，就成了後世的中秋習俗。到了唐代，這種祭月的風俗更爲人們重視，中秋節才成爲固定的節日，《唐書·太宗記》記載有“八月十五中秋節”，這個節日盛行於宋朝，至明清時，已與元旦齊名，成爲我國的主要節日之一。
也有歷史學家研究指出，中秋節起源應爲隋末唐軍於大業十三年八月十五日，唐軍裴寂以圓月作爲構思，成功發明月餅，並廣發軍中作爲軍餉，成功解決因大量吸收反隋義軍而衍生之軍糧問題。中秋節的傳說有很多，嫦娥奔月、吳剛伐桂、玉兔搗藥之類的神話故事一直流傳在民間。唐代將嫦娥奔月與中秋賞月聯繫起來，極富浪漫色彩。中秋節正當秋分，太陽直射月亮朝地球的一面，秋高氣爽，明月當空，固有賞月與祭月之習俗。
月餅的由來
月餅是中秋當日必備的一種美食，它象徵着團圓，是中秋佳節必食之品。月餅有多種叫法，小餅、團圓餅、胡餅等，是中秋節祭拜月神的供品，從古到今，這種做法一直沿傳下來，便形成了中秋節吃月餅的習俗。
據王龍教授介紹，月餅在我國有着悠久的歷史，早在殷、周時期，有一種紀念太師聞仲的邊薄心厚的“太師餅”，它是我國月餅的“始祖”。在漢代張騫出使西域時，引進芝麻、胡核，爲月餅的製作增添了輔料，這時便出現了以胡桃仁爲餡的圓形餅，就叫“胡餅”。從唐代起，民間已有從事生產的餅師，京城長安也開始出現糕餅鋪。據說，有一年中秋之夜，唐太宗和楊貴妃賞月時，心潮澎湃，隨口說出了“月餅”，從此“月餅”的名稱便在民間逐漸傳開。
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月餅有促圓滿、促團圓的寓意，然而經後期發展，月餅便成了文化的消費品，經商家大力度的包裝後，市民購買月餅時更多注重的是包裝，反而忽略了月餅文化的味道。
相傳有三位神仙變成三個可憐的老人，向狐狸、猴子、兔子求食，狐狸與猴子都有食物可以濟助，唯有兔子束手無策。後來兔子說：“你們吃我的肉吧!”就躍入烈火中，將自己燒熟，神仙大受感動，把兔子送到月宮內，成了玉兔。
嫦娥身邊有隻玉兔。據說嫦娥身體變輕，開始升空時，惶恐中抱起了一直餵養的白兔。白兔便隨她一起上了月亮。玉兔在月宮有一隻搗藥杵，夜晚在藥臼中搗制長生不老的靈藥。這個神話傳到日本後，變成了玉兔在搗年糕。
玄宗漫遊月宮
相傳唐玄宗與申天師及道士鴻都中秋望月，突然玄宗興起遊月宮之念，於是天師作法，三人一起步上青雲，漫遊月宮。但宮前有守衛森嚴，無法進入，只能在外俯瞰長安皇城。在此之際，忽聞仙聲陣陣，唐玄宗素來熟通音律，於是默記心中。這正是“此曲只應天上有，人間能得幾回聞!”日後玄宗回憶月宮仙娥的音樂歌聲，自己譜曲編舞，創作了歷史上有名的“霓裳羽衣曲”。
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相傳月宮裏有一個人叫吳剛，是漢朝西河人，曾跟隨仙人修道，到了天界，但是他犯了錯誤，仙人把他貶謫到月宮，每天都砍伐月宮前的桂樹，以示懲處。這棵桂樹生長繁茂，有五百多丈高，每次砍下去之後，被砍的地方又會立即合攏。李白在《贈崔司戶文昆季》一詩中寫道：“欲斫月中桂，持爲寒者薪”。
中秋節吃月餅相傳始於元代。當時，中原廣大人民不堪忍受元朝統治階級的殘酷統治，紛紛起義抗元。朱元璋聯合各路反抗力量準備起義。但朝庭官兵搜查的十分嚴密，傳遞消息十分困難。軍師劉伯溫便想出一計策，命令屬下把藏有“八月十五夜起義”的紙條藏入餅子裏面，再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們在八月十五日晚上起義響應。到了起義的那天，各路義軍一齊響應。
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很快，徐達就攻下元大都，起義成功了。消息傳來，朱元璋高興得連忙傳下口諭，在即將來臨的中秋節，讓全體將士與民同樂，並將當年起兵時以祕密傳遞信息的“月餅”，作爲節令糕點賞賜羣臣。此後，“月餅”製作越發精細，品種更多。之後中秋節吃月餅的習俗便在民間流傳開來。
但願人長久，千里共嬋娟!讓我們共處一片月光之下，迎接更美好的未來。
