被譽爲中國江南第一大屋場的張谷英大屋場是保存完好的一羣古建築, 至今已存在了500多年。其建築規模之宏大,建築風格之獨特,建築藝術之精美在中國是不多見的。特別是它集中了中國的傳統文化和平民意識，成爲漢民族聚族而居的典型代表，而受到了人們的重視。我對它作了一次採訪。
張谷英大屋場坐落在湖南省岳陽市東約70多公里處。一到村裏，住處稍作安排之後，我的第一件事就是去拜訪張飛儒先生。我早聽說60多歲的張先生是大屋場的創始人張谷英的第23代孫，也是這一家族中的飽學之士，能說出本家族的許許多多的故事。我說明了來意之後，他便向我扼要地介紹了張谷英大屋場的興建歷史。
500多年前，他們家的祖先張谷英原來居住在江西省，宦官出身，知天文地理，也是個風水先生。他生活的年代多災多難，爲了謀生，張谷英攜一家老小從江西一路西行來到湖南。他看到這個地方四面環山、層巒疊嶂、茂林修竹、流水潺潺，是一個適宜居住的樂土，便在這裏興建住宅安了家。後來子孫繁衍生息，不斷分家立戶，便形成了如今這樣一片樓閣參差、路道縱橫、屋脊連着屋脊、天井接着天井的大屋場。張家的後世子孫便以其始遷祖的名字命名他們的住地爲張谷英村。
第二天，我在張飛儒老先生的陪同下參觀了大屋場。這裏以主屋當大門，背靠青山，整個建築羣呈半月形分佈在山腳下。門前的渭溪河成了天然的護莊河。門楣上有一幅太極圖。據張先生說，太極圖代表天地一體，造化陰陽，能爲全族人保平安、佑富貴。大門裏的坪上有兩口大塘，分列左右。它們寓意龍的兩隻眼睛，既用來防火，又壯觀瞻。
屋場內渭溪河迂迴曲折，穿村而過。傍溪建有一條長廊，廊裏用青石板鋪路，沿途可以通達各家門戶，連接着各個巷道，巷道兩旁由青磚壘牆，高達10餘米。牆高且厚，宜於防火，稱爲風火牆。據張先生說，大屋場裏像這樣的巷道一共有60條，它們縱橫交錯，四通八達。不過對我這個陌生人來講，它簡直就是一座迷宮。
這些巷道有的短，有的長，最長的一條巷道有153米。所有的巷道加在一起，總長度達1459米。巷道的兩旁屋宇連綿、檐廊銜接，構成一個整體。沿着巷道走，可以到達全村各家各戶，做到了天晴不暴曬，雨雪不溼鞋。
巷道也連接着大家族中的各個小家庭。每一個小家庭的房屋都由過廳、會面堂屋、祖宗堂屋和後廳這樣四進房屋組成。長度大約20多米。這四進房屋和兩側的廂房、耳房之間形成了3個天井。天井不大，約有4平米。這些堂屋、廂房的使用分工很明確，有固定的祭祖處，有會客議事的地方，有生活起居的房屋，還有專門用於結婚、喪葬和集會的場所。現在全村658戶，2169人都住在這個大屋場裏。原有建築面積54170平方米，1484間房;近年來又有185戶新蓋了1141間房。
張谷英大屋場不但規模宏大，而且房屋的建築工藝精細，作爲裝飾品的磚雕、石刻和木雕都很精美。張先生讓我仔細地看那些窗櫺屏格，並告訴我那些都是硬木雕刻。雖然有些已顯得陳舊了，但細觀之下，花鳥圖案線條清晰，畫面生動逼真。經數百年風雨而木板居然不翹不裂。
我參觀了大屋場中最大的一個天井。它大約有22平方米，既可以採光，又可以通風。天井內有一座花崗岩砌成的花壇。天井一角的地下有下水道，雨水可以從下水道一直流到渭溪河裏去。
一般天井的左右兩側房屋對稱。正面的會客堂屋比較高，常達10米左右。屋裏冬暖夏涼。正屋後面是偏房，用來作牛欄、豬圈、柴房、穀倉和堆放農具。穿堂過室, 我看到有一些老人和孩子在屋前的天井裏乘涼和嬉戲。因爲是白天，大部分勞力都出工去了，所以村中的人不多。我發現許多人家都未鎖門，便問張先生：“他們不怕丟東西?”張先生笑了笑對我說，這裏多少年來都沒有發生過丟東西的事情。
張谷英村人世世代代一直尊奉孔孟之教，重禮儀、教育。他們日出而作、日落而息，族內人團結和睦，而且不以族大而欺壓附近異姓鄰居，與鄰村人關係友善，互相幫助，因而受到周圍人們的讚譽。
