立春搶春是立春活動中的一個重要環節，立春搶春是指在官署鞭春(鞭打“牛土”或“牛紙”)之後，土牛或紙牛被打碎，圍觀的民衆搶的土塊或紙片。人們相信，牛土或牛紙可以帶來吉利。因爲人們認爲春牛是春的象徵，所以爭搶“牛土”或“牛紙”的行爲稱爲“搶春”。
立春搶春的習俗在各地普遍存在，但是立春搶春的意義在不同的地區有所不同。按其用途和意義大體可以分爲以下幾種：
塗竈
在北方許多地區，人們把搶到的牛土用來塗竈，例如在山東臨沂和陽谷、在陝西的高陵和靖邊等地，陝西<靖邊志稿>載：“署中鞭春畢，小民爭搶土牛，得撮土即調水塗竈。”塗竈的目的當然是希望竈火旺盛。但是在高陵，人們認爲塗竈可以驅除大螞蟻，“至日，縣人爭裂土牛皮以塗竈，日祛蚍蜉。”在安徽滁州，也是“取春牛土泥竈，雲闢蟲蟻”。在廣東恩平，“取土牛泥塗竈，以肥六畜。”
塗槽
在山西一些地區，人們把搶到的牛土用來塗槽，例如在山西同官，人們認爲塗槽不僅可以驅除大螞蟻，而且可以保佑牲畜肥壯，“人爭裂土牛皮以塗槽，El祛蚍蜉，祈牲畜肥艚也。”
塗竈和塗槽
在陝西清澗，人們把搶到的牛土不僅用來塗竈，而且用來塗槽。塗竈可以保佑家庭平安，而塗槽則保佑牲畜興旺，《清澗縣誌>載：“立春日，縣署鞭春畢，爭擒春牛，得撮土歸，調水泥竈，並塗槽櫪間，謂可保平安，並致畜牧繁息。”
糊器
在陝西一些以牛土塗竈的地區，還以土牛的席片和紙糊成盛糧食的器具，認爲可以祈年。在陝西靖邊，“立春日，署中鞭春畢，小民爭搶春牛，得撮土即調水塗竈，或剝得牛身席片，用紙糊爲器，謂歲收必豐，年運必達。”
塗牆
在華北一些地區，人們把搶到的牛土用來塗牆，認爲可以驅除臭蟲。在天津“至期鞭土牛，觀者取土塗壁。：’在河北永平，“屆時，鞭而擊碎……所鞭土，市民爭取塗竈或塗壁，雲去臭蟲。”
置於牲圈
在陝西一些地區，人們把搶到的牛土置於牲圈，認爲可以利牲畜，如陝西漢南和寧陝，“有司祀勾芒神，鞭土牛畢，民多爭取土塊，歸置牲圈，取畜養蕃息意也。”在山西潞城和襄垣，“鞭春時拾春牛土，以禳牛瘟。”在福建平和，“人家爭取牛土投豕牢內，祝豕肥大焉。”在福建漳浦，“人家爭取牛土投豕牢內，祝豕肥大如牛。”在廣東茂名、高州等地：“奪牛腹中稻草，雲養豕肥。”在廣東南雄，“民間取土置豬食槽下，雲易長而肥。”
置於蠶室
在一些養蠶的地區，人們把搶到的牛土置於蠶室，認爲可以宜蠶，如在浙江湖州，“人皆爭取其土，以爲宜田蠶。”在北方的養蠶地區，人們也認爲春牛可以宜蠶，只是不用牛土，而是用春杖，因爲牛土已經派了別的用途。例如在陝西高陵，“至日，縣人爭裂土牛皮以塗竈，日祛蚍蜉;奪春杖以育蠶，謂蠶盛也”
置牀
在南方一些地區，人們把搶到的牛土置於牀下，認爲可以驅邪避災，例如在廣東澄海，“民間爭拾牛土置牀，謂可壓邪。”寶山則“爭取春牛土置牀下，雲宜田蠶”。
畫符
有的地區，人們還用牛土在房門上畫符，認爲可以驅邪避災，在陝西吳堡，“立春IEI，用牛土書字於門，日‘鎮宅’。”立春搶春的目的和牛土的用法是多種多樣的，有的認爲驅蟲，有的認爲保平安，有的認爲益畜或益蠶，在江西興安，人們“爭拾牛土，謂可療疾”。有的地區甚至認爲春牛可以給人們帶來財氣，例如在廣東豐順，人們“爭取土牛以歸，以爲利市。”這些習俗都與當地民衆的生活息息相關，都有實用的目的。一般來說，牛土的放置總是與當地人們最關心的事物有關，而牛土放置的地方都有約定俗成的象徵意義。
關於土牛的信仰是相當普遍的，不僅民衆信奉，官方也信奉，例如在四川涪州，官府也要保存春牛的一部分，以祈豐年，“鞭牛碎，將牛首留之庫內，以貯豐餘。”在江西永豐，鞭牛後，“諸人蜂擁爭拾其碎土，執事者解牛革及其腸尾，以鼓吹導送縣衙。”但是對於土牛的原始意義，人們也並沒有完全忘記，認爲“祀芒神畢，擊土牛碎之，即出土牛以送寒氣之遺也。”這種解釋是完全正確的，但是應該同時注意到土牛意義的轉換。
在東漢以前，土牛本來是寒冷的象徵，出土牛以送寒氣，但是迎春則是迎春陽，是迎暖，那麼土牛在民間信仰中也漸漸衍變爲春陽的象徵，陽可以使竈火旺盛，可以使牲畜肥壯，可以使蠶室溫暖，進而和吉利聯繫了起來，可以祈豐年，保安康，甚至可以驅邪避災，發財利市。在牛土的有關信仰和行爲中，可以看到春牛象徵意義變遷的蹤跡和民間信仰趨吉避凶的心理特徵。
