名著小說《西遊記》在最後取經幾幕相信大家都記憶尤深，特別是唐僧師徒四人被通天河阻攔之際，一隻巨型老烏龜浮出了水面，很好心的把四人背過了通天河。後來，唐三藏在如來佛祖面前卻沒有幫老烏龜問它的壽命，這究竟是爲什麼呢?難道是唐僧忘記了?
取經漫長艱險，需親身經歷九九八十一難的考驗，才能行走到靈山面見如來佛祖，然後給大唐長安取回救世真經。而唐僧是一個出家人，從小性情溫和善良，敬老愛幼，做善事是他的樂趣，他的座右銘幾乎是：“出家人不打誑語”，意思是有則有，沒有就沒有，從不帶欺騙任何人的。
那麼通天河也是九九八十一里的一劫，有人算了一算說師徒四人走到西天見到佛祖之時，其實只經歷了八十劫難，還有一劫就是通天河老烏龜那一劫，如來佛祖沒有明說，只是微笑讓他們取了真經，回去後結果老烏龜就翻臉不認人，直接把唐僧辛辛苦苦取來的經書全淹河裏去了。
這其中原因，自然是老烏龜怪罪唐僧沒有幫它問自己的壽命。想當初，四人吃遍苦頭，鬥破各路妖魔龜怪，才慢慢靠近西天聖地，殊不知被一條滔滔不絕的通天河給阻擋去路，其河水忒急，任何船隻下去都被打翻淹沒，悟空雖本領通天，法術在身，但取經規則就是要靠走、渡等腳踏實地的方式到達西天方纔圓滿成功，故此法術不能使，急的唐僧4人乾瞪眼。就在這焦慮時刻，河底的一個千年老烏龜彷彿早就在此地恭候多時，浮出了水面，表示要駝着唐僧一夥過河。
細問之下，師徒四人發現老烏龜自稱是通天河的靈感大王，前身乃是南海觀世音座下的一條錦鯉，因偷吃童男童女犯下大惡行，被菩薩貶爲一隻烏龜，從此在通天河裏混跡。
然而老烏龜活久成精，狡猾的不得了，早就算到唐僧會經過這裏，於是打起小算盤，當駝着師徒四個游到河中間之際，便開口求唐三藏在如來佛面前問問自己的壽命，幾時能修成正果，轉爲人身。然而此時的唐僧可能有點暈船，在龜背上被搖來搖去，五臟廟翻江倒海似乎想吐的感覺，總之看錶情極其不舒服，然而河水洶涌，聲音又嘈鬧，但也不知道他有沒有聽清楚老烏龜的請求，於是就點頭答應了。
渡過通天河，很快就到達了靈山。唐僧眼看最大的夢想就要實現，自然難掩心中的激動與興奮，而且開心的似乎把之前所有的憂愁與驚險都置之腦後了。此刻的唐僧一心心聽從安排，沐浴更衣，披上袈裟前往靈山主殿面見仰慕已久的如來佛祖。而當唐三藏見到佛祖本尊時更是極度喜悅，真誠地表達自己的虔誠，以及聽封受賜，但是唐僧始終沒有幫忙問老烏龜的壽命，這也給回去的時候積下了因果報應。
不知爲何，唐僧師徒四人取完真經，受封了各種聖佛，按理說不用再走路回去，悟空一個筋斗就能帶他們秒回長安，但四人卻奇怪的再次來到通天河叫老烏龜幫忙渡河，而老烏龜再次發揮狡猾本色，先是把師徒們與經書背到河中央，再問唐僧有沒有幫它向佛珠問壽命，此時唐僧才匆忙的道歉，表示沒問到。
於是老烏龜就大發雷霆一下把師徒四人和真經翻落到河裏去了。細究唐僧之所以不問的原因是，他可能是忘記或當時耳背沒聽清老烏龜在說什麼，還有可能是唐僧乃金蟬子託世，明白天道輪迴的道理，其不想逆天而爲，所以就沒有在佛祖面前提及老烏龜的私事。
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