《漢書高帝紀》中有載，劉邦入關中後，沒有改變秦代曆法，一直到漢武帝頒佈《太初曆》以前，都以十月爲歲首。那麼，這個十月到底是什麼時間呢?歲首又是啥?
古時候的人，曾一度以北極星爲一年四季的標誌。當時的人們通過觀察，發現北極星——北斗七星系統可以用來表徵一年四季，北斗七星的斗柄運轉一週天的時候，恰好是一年。這個系統，類似於今天的時鐘，而巧合的是，刻度同樣是12個。
當北斗七星的斗柄指向北極星的時候，就像今天時鐘上指向12的那個畫面。當然，古人計數有自己的一套體系，今天我們用1234567890來表示，而當時是用地支：子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥。以斗柄——北極星連線爲0度，繞一週天，子醜寅卯這些便是平分這一週天的標度。
斗柄指向子，便到了子月;指向醜，便到了丑月。在冬至這一天，斗柄恰好指向子(北極星恰好在斗柄正向延長線上)。周代建子，以冬至爲歲首，便是說，當北極星恰好在斗柄正向延長線上的時候，周朝的新年就到了。
當然，古人和今天的我們一樣，習慣上是以春夏秋冬的順序記錄一年四季的，春季是一年的第一個季節，而斗柄指向寅時(在冬至後三個月)天下皆春，故歷代皆以斗柄指寅爲一月，其他地支對應的月份，依次類推：卯月——二月，辰月——三月，……子月——十一月，丑月——十二月。
這種記錄月份的體系，一直被保留到今天。在八字命理體系中，年柱與月柱便是以這樣的標準來定的。
夏代以寅爲歲首(以a爲歲首稱爲“建a”)，商以醜爲歲首，周以子爲歲首，秦以亥爲歲首，在漢代以前的四個朝代，都在改朝換代之後改了歲首，以表示自己是順天應人，同時否認前代的統治合法性。到劉邦入關中時，沒有改歲首，仍以十月(亥月)爲歲首，一直延續到漢武帝頒佈《太初曆》，才重新回到夏代的歲首體系。
也正因爲建寅是夏代的事，而漢武帝之後沒有再改變這套體系，所以這套曆法體系又叫夏曆，直到今天，“夏曆”的名字依然存在。
