嘉靖三十二年，楊繼盛彈劾嚴嵩，列舉“五奸十大罪”，但是此時的嚴嵩已經權傾朝野，嘉靖三十四年，楊繼盛被嚴嵩迫害。作爲楊繼盛的朋友，王世貞給自己的朋友收了屍，並在葬禮上大哭一場。嚴閣老聽聞這一件事後非常生氣，雖然王世貞從來沒有跟嚴嵩作對，但是幫自己的敵人收屍，那就是和自己作對，一定要給他顏色看看。於是，一場災難降臨在王世貞身上。
王世貞做人十分地聰明，他沒有給嚴嵩任何的把柄，但是嚴閣老並沒有放棄，他找到了另一個突破口，那就是王世貞的父親。說來也巧，王世貞的父親工作上出現問題，被革職審訊，事本不大，但是在嚴閣老的干預下，小事變大，這位老爺子被判了死罪。王世貞慌了，他放棄尊嚴馬上跑到嚴嵩家門口磕頭認罪，看到在門口不停磕頭，不停痛哭的王世貞，嚴閣老接見了他，並表示，你爹一定沒事。
王世貞信了嚴嵩的鬼話，回到家很長一段時間老爺子還沒放出來，刑部的朋友告訴他，嚴閣老已經多次催促，殺掉王世貞的父親。王世貞爲了救自己的父親，他用了最卑微的方法，第二天早朝，王世貞對上朝的文武百官不停磕頭，請他們幫忙救自己的父親，但是，沒有一個人理會他們。王世貞痛苦，扇自己耳光，口中求着百官，求着嚴嵩，但是依然沒有任何人幫他。一個月後，王老爺子被殺。
王世貞雖然官職小，但是他卻是大才子，可以說是文壇領袖，社會影響力極大。此後的幾十年，王世貞除了文學創作，一心罵嚴嵩，罵着罵着寫出來一本書，叫《首輔傳》，再罵着罵着唱出了一部戲，叫《鳳鳴記》，這齣戲傳唱幾百年，讓嚴嵩被後市唾罵，遺臭萬年。雖然嚴嵩揹負着無數的罵名，但是一輩子活地很好，直到自己的兒子出事。
