和珅可以說是乾隆年間最受恩寵的臣子了，朝中內外都要給和大人幾分面子，不過有這樣一個人，即便位極人臣的和珅對他也十分恭敬，他就是阿桂。
他是大學士阿克敦之子，阿桂掌權期間，總領兵權，統帥滿族八旗，乾隆年間大大小小的戰役都有阿桂的身影。
平定大小和卓叛亂、屯兵伊犁、建設新疆，爲大清國做出了突出貢獻，因公先後被授予兵部尚書、軍機大臣、伊犁將軍、四川總督等職位，每一個都是手握大權的高位，真正做到出將入相，硬實力上遠超和珅。
正是以此，平日威風八面的和大人見到阿桂之後 ，也會收斂囂張的氣焰。
阿桂極具軍事天分，金川之戰，阿桂作爲軍方統帥，曾帶着幾個部下孤軍深入查看敵情，沒想到被對方探子發現，瞬間有數百騎兵向自己奔襲而來，阿桂清楚如果掉頭逃跑，一定會被敵人從背後射殺，因此不慌不亂的命令手下將衣服撕碎掛到樹上，隨後下馬優哉遊哉的往後退去。
敵軍看到遠處飄揚着旗幟，隱隱約約還有許多士兵，因此不敢貿然出擊，阿桂走出一段距離以後，隨即跨上戰馬狂奔而去。
憑藉過人的智慧，阿桂輕易擺脫了險境，清軍拿下金川以後，並沒有直接派兵管轄，而是由當地土司繼續管理，各個土司之間矛盾重重，沒幾年後再次爆發戰爭，小金川統治者僧格桑，公然與清朝作對。
乾隆震怒，命令阿桂協同大學士溫福出兵平叛，戰爭一觸即發，阿桂作爲先鋒，接連拿下下巴郎拉、達木和巴宗數個寨子。
同年5月，阿桂接受朝廷任命前往廣西作戰，自此之後，阿桂成了可以獨當一面的大將，抵達雲南以後，阿桂整頓軍務攻克美都喇嘛寺，平地西南戰事，班師回朝以後，阿桂因功授予一等英勇公稱號，隨後晉升爲吏部尚書兼任軍機大臣。
乾隆20年，38歲的阿桂再次領兵出征，平定準噶爾部和大小和卓叛亂，新疆再次重回統一。
戰爭結束以後，阿桂認爲此地常年遭到戰亂，生產嚴重破壞，因此戰爭一結束，馬上向朝廷請求從別處填充兵員和農民，恢復當地生產。
清政府同意，命令阿桂全權負責，1760年，阿桂帶領各族人民翻越天山，度過艱難險阻，在伊犁種下了第一批種子。
熟悉歷史的人都知道，伊犁地理位置十分重要，南北兩座大山減緩了寒潮侵襲，同時又能抵擋來自沙漠的熱風，腹地內有伊犁河經久不衰，這裏土地肥沃，是發展農業的最佳場所。
不過在阿桂向朝廷請命之前，這裏一直都是一片荒蕪，生產處於停頓狀態，阿桂到來以後，屯兵墾荒，種地產量，抓住了春播最好的時機。
在阿桂努力下，伊犁當年就取得了可喜的成績，史料記載：“所收谷石，接濟前後駐紮官兵二千餘口，可至來年五月”，解決了吃飯問題。
看到一切取得了成效，朝廷十分高興，派人擴大伊犁耕地面積，從南疆調遣1000戶維吾爾族人民開荒播種，阿桂被封伊犁將軍。在
他治理下，邊疆成了糧食種植大地，除去自身需要以外，每年還能上交糧食10萬餘石。
阿桂取得成績有目共睹，在朝中的地位越來越高，當時乾隆寵愛和珅，很多人都去巴結，只有阿桂敬而遠之，除了工作上的問題以外，私下絕不與和珅來往。
按理來說阿桂與和珅的官階差不多，卻在上朝議事的時候儘量遠離和珅，對於和珅私下示好，阿桂也毫不理會，和珅雖然很憤怒，卻沒有任何辦法。
後來甘肅回民起義，阿桂授命前往鎮壓，不過此時黃河氾濫，阿桂忙着處理這個爛攤子，沒有辦法朝廷改派和珅前去，和珅雖然也有能力，但是對軍事卻一竅不通，結果自然是失敗而歸，等到阿桂趕到的時候，詢問和珅原因，和珅爲了顏面推脫是手下的將領不聽自己指揮。
阿桂十分憤怒，當即下令“哪個不從，立斬”，隨後召集將士，當着和珅的面下達命令，將領們一個個都領命而去，和珅十分羞愧，下不來臺，阿桂沒有給他留面子，接着說道：“爲何我沒有發現違抗軍令的現象，如果有的話，我定斬不饒”，一句話說的和珅冷汗直流。
縱觀阿桂爲官幾十載，既統領過將士，也做過朝廷宰相，每到一處都會勤勤懇懇，完成上面交代下來的任務。
對於身外之物，阿桂從不追求，既不愛美女，也不喜歡豪華府邸，在滿清大臣中算得上是一個“異數”，據傳阿桂曾寫了一本著作，不過死前一併燒燬，隨他而去了。
