夫以銅爲鏡，可以正衣冠;以史爲鏡，可以知興替;以人爲鏡，可以明得失。那我們的主人公乾隆究竟有怎樣的故事呢?
緬甸當時剛被貢榜王朝統一，政府以軍事威脅幫助當地土司向中國境內的土司索要賦稅錢糧，起先乾隆帝因爲準噶爾戰役脫不開身，不願同時開闢兩戰場，分散注意力。但不久，新疆局勢漸漸穩定，乾隆帝開始對緬甸採取強硬態度。
第一次出擊，是當時新任的雲貴總督擅自揣摩聖意。總督當時派小規模人馬追剿緬兵，但徒勞無獲。不過善於投機取巧的總督以大勝上報乾隆，不久，千人緬軍突然襲擊，並佔領現在西雙版納地區，總督緊急調兵鎮壓，但反而被擊潰，乾隆帝聞之大怒，將總督革職，並派他器重的楊應琚擔任前陣將領，發起第二次清緬。
這次清軍雖人數衆多，但屢戰屢敗。首先這時朝廷根本不知道緬甸國內的局勢，當時緬甸剛剛佔領現在的泰國地區，清軍來襲，他們就留小部分軍隊留守泰國，主力部隊回國對抗清軍。這本是十足的好機會，但清軍對其一無所知。
其次，緬甸當時用的軍備都是來自英國的火器，戰鬥力和清軍的冷兵器相比根本不在一個層級。最後，清軍遠途奔襲而來，到了緬甸當地又受熱帶氣候的影響，嚴重水土不服。因此，這次戰役也沒有取得完全勝利。不過，最後緬甸因爲多年戰爭，支撐不了耗戰，主動向大清提出願意臣服。
第三次戰役由明瑞帶兵，但其自大輕視的態度，最終造成清緬戰爭的又一次失敗。第四次由傅恆統領，此次戰役激烈膠着，打到最後雙方都有了厭戰情緒，但仍然難分伯仲。
大清在乾隆時期達到盛世頂峯，卻連一小小緬甸都打不過。這和乾隆說過的一句話很有關係。當時，從前線回來的將領強烈建議大清引入西式武器，僱傭西方軍事技術人員，訓練新兵，但乾隆帝這時說，自入關以來，士兵騎射技藝日漸生疏，火器的使用會更加劇這一狀況，騎射乃建國之本，不能忘卻。
正是乾隆帝的這種鼠目寸光，造成四次清緬戰爭失敗，也奠定之後大清的衰落。
