在中國古代，太子的冊封一般遵循“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”的原則，這便是我們經常提到的“嫡長子繼承製”。話雖這麼說，其實太子的人選大部分還是由皇帝的喜好決定的——皇帝喜歡哪個兒子，這個兒子就能變成“嫡子”，而且操作起來也比較簡單，只需要廢立皇后就達到了目的。
正所謂“子憑母貴”，如果皇后一旦被廢(或者去世)，那麼原來所立太子就存在隨時被廢掉的危險。
衆所周知，歷史上廢太子的結局往往都是不太好的，主要是因爲他們的存在，始終都會對現任太子帶來一定的威脅。
據史書記載，漢朝一共出現了四位廢太子，他們分別是漢景帝太子劉榮、漢光武帝太子劉強、漢章帝太子劉慶、漢安帝太子劉保。雖然都是廢太子，但他們的結局卻大爲不同：有的自盡，有的善終，有的甚至還在後來當上了皇帝。
可能有人會說，漢武帝太子劉據應該也能算是廢太子中的一位，其實不然，雖然劉據在“巫蠱之禍”中被冤枉而自盡，但他自始至終都是大漢王朝名正言順的太子，因爲漢武帝根本就沒有下過廢太子的詔書和命令，所以劉據不能算作廢太子。
言歸正傳，我們接着來介紹漢朝這四位廢太子的結局。
1、漢景帝太子劉榮
劉榮是漢景帝長子，母親是漢景帝寵妃——慄姬。漢景帝在位的第四年，劉榮被立爲皇太子。
當時長公主劉嫖想將女兒陳阿嬌(“金屋藏嬌”中的阿嬌)許配給太子劉榮，但因爲慄姬不喜歡劉嫖(劉嫖經常進獻美女給弟弟漢景帝，慄姬很有意見)，所以一口就回絕了這門親事，從此這兩個女人便徹底結下了樑子。
身爲皇帝親姐姐的長公主也不是吃素的，她將女兒阿嬌許配給了漢景帝另外一位寵妃——王美人的兒子劉徹以後，不但隔三差五地在漢景帝面前說慄姬的壞話，還一個勁兒的誇自己未來的女婿劉徹如何乖巧聽話，其目的不言而喻。
不久，慄姬果然失寵，劉榮也因此被廢爲臨江王，劉徹則被立爲太子。後來劉榮因爲涉嫌侵佔宗廟用地修建宮室，在中尉府受到“蒼鷹”郅都的嚴詞訊問而自盡。
其實我們不難看出，劉榮的被廢而亡，最大的問題在於他的母親。
2、漢光武帝太子劉強
劉強是漢光武帝長子，母爲光武帝首任皇后郭聖通。漢光武帝在位的第二年，劉強被立爲太子。
十五年後，劉強因爲母親郭聖通失寵，皇后之位被廢而失去嫡子的身份。雖然劉強並無過失，而且光武帝也不忍廢除太子，但審時度勢的劉強卻多次主動提出辭讓太子之位。
直到兩年以後，劉秀才同意廢除太子劉強，改立新皇后陰麗華之子劉莊(即後來的漢明帝)爲太子，劉強也因此成爲中國歷史上少有的主動退居藩王而得到善終的廢太子。
3、漢章帝太子劉慶
劉慶是漢章帝第三子，母爲宋貴人。漢章帝在位第四年，劉慶被立爲太子。
當時由於漢章帝皇后——竇皇后無子，所以她非常嫉妒太子劉慶母子，並想法設法誣陷他們。不久，宋貴人被漢章帝疏遠，劉慶也被廢爲清河王，其弟劉肇(即後來的漢和帝)則被立爲太子。
比較幸運的是，由於被廢以後的劉慶爲人孝友恭謙、謹小慎微，很少出現什麼過錯，所以他最後不但沒有遭到迫害，反而在幫助其弟漢和帝誅滅竇氏外戚勢力的過程中立下了大功，一直到去世都深受皇帝的敬重和禮遇。
另外，因爲漢和帝唯一的兒子漢殤帝剛即位不久便夭折，所以劉慶的兒子劉祜被擁立爲新皇帝，是爲漢安帝，劉慶也因此被追諡爲“孝德皇”。
怎麼說呢，劉慶雖然生前沒當上皇帝，卻在死後過了一把皇帝癮。
4、漢安帝太子劉保
劉保的母親是一個普通宮女李氏，因爲他是漢安帝唯一的兒子，所以被順利立爲太子。
和前面的劇本一樣，由於漢安帝的皇后閻姬無子，所以非常嫉恨劉保母子——不但毒殺了劉保的母親，還找藉口誣陷劉保，致使其最終被廢爲濟陰王。
漢安帝去世後，皇太后閻姬想長期獨攬朝政，於是謀立旁系中的北鄉侯劉懿爲皇帝，是爲東漢前少帝。可惜這位少帝沒多久就病逝了，正當閻姬等人還想另立傀儡時，皇宮裏的十九名宦官合力發動政變，迎立之前被廢的太子劉保繼位，是爲漢順帝。
劉保身爲廢太子，後來竟然還能當上皇帝，這不得不說是歷史上的一個奇蹟。
