《輪臺罪己詔》是前89年(徵和四年)漢武帝所下達的詔書，公開向臣民反省過錯，使到西漢的統治方針發生了急劇轉變，重新回到了與民休息及重視發展經濟的軌道，從而可以延續數十年國祚，避免了像秦朝般迅速敗亡的結局。
《輪臺罪己詔》是中國歷史上第一份內容豐富及保存完整的罪己詔，此後每當朝廷出現危機、遭受天災及政權處於安危時，帝王多有發佈罪己詔。
背景
漢武帝劉徹是西漢第七位皇帝，雄才大略，建樹廣闊;惟到晚年，性格大變，迷信多疑。先建明堂，後壘高壇，樹“太一”尊神，舉辦頂禮膜拜，並且靡費巨資，多次封禪出遊，命令大批人民入海求助蓬萊真神。爲了通神求仙，誤信方士，將宮廷被服都改變怪模怪樣，命人制造30丈高的仙人銅像，以蒐集甘露和玉屑飲之，以爲可以長生不老。並且任用侫臣江充，最終釀成巫蠱之禍，逼死太子劉據和衛皇后，受誅連者數萬人，導致政治混亂。
經濟上，由於漢武帝連年對外用兵和肆意揮霍，國庫空虛。漢武帝以桑弘羊執掌全國財政，將鹽鐵實行壟斷專賣，並且出賣爵位，允許以錢贖罪，使到吏治腐敗。廣大貧苦農民不堪官府和豪強的雙重壓榨，於漢武帝統治的中後期接連爆發起義，並且愈演愈烈。
軍事上，前90年，在貳師將軍李廣利受命出兵五原(今內蒙古自治區五原縣)討伐匈奴的前夕，丞相劉屈犛與李廣利合謀立昌邑王劉髆爲太子。後劉屈犛被腰斬，李廣利妻被下獄。此時李廣利正在乘勝追擊，聽到消息恐遭禍，欲再擊匈奴取得勝利，以期漢武帝饒其不死。但是兵敗，李廣利只得投降匈奴。
以上種種打擊使漢武帝心灰意冷，對自己過去的所作所爲頗有悔意。前89年，桑弘羊等人上書漢武帝，建議在輪臺(今新疆維吾爾自治區輪臺縣)戍兵以備匈奴，漢武帝駁回桑等人的建議，下詔反思自己，又稱“當今務在禁苛暴，止擅賦，力本農。修馬政復令以補缺，毋乏武備而已”，史稱“輪臺罪己詔”。
輪臺罪己詔原文
前有司奏，欲益民賦三十助邊用，是重困老弱孤獨也。而今又請遣卒田輪臺。輪臺西於車師千餘里，前開陵侯擊車師時，危須、尉犁、樓蘭六國子弟在京師者皆先歸，發畜食迎漢軍，又自發兵，凡數萬人，王各自將，共圍車師，降其王。諸國兵便罷，力不能復至道上食漢軍。漢軍破城，食至多，然士自載不足以竟師，強者盡食畜產，羸者道死數千人。朕發酒泉驢、橐駝負食，出玉門迎軍。吏卒起張掖，不甚遠，然尚廝留其衆。
曩者，朕之不明，以軍候弘上書言“匈奴縛馬前後足，置城下，馳言‘秦人，我匄若馬’”，又漢使者久留不還，故興遣貳師將軍，欲以爲使者威重也。古者卿大夫與謀，參以蓍龜，不吉不行。乃者以縛馬書遍視丞相、御史、二千石、諸大夫、郎爲文學者，乃至郡屬國都尉成忠、趙破奴等，皆以“虜自縛其馬，不祥甚哉!”或以爲“欲以見強，夫不足者視人有餘。”
《易》之卦得《大過》，爻在九五，匈奴困敗。公軍方士、太史治星望氣，及太卜龜蓍，皆以爲吉，匈奴必破，時不可再得也。又曰：“北伐行將，於鬴山必克。”卦諸將，貳師最吉。故朕親發貳師下鬴山，詔之必毋深入。今計謀卦兆皆反繆。重合侯得虜候者，言：“聞漢軍當來，匈奴使巫埋羊牛所出諸道及水上以詛軍。單于遺天子馬裘，常使巫祝之。縛馬者，詛軍事也。”又卜“漢軍一將不吉”。匈奴常言：“漢極大，然不能飢渴，失一狼，走千羊。”
乃者貳師敗，軍士死略離散，悲痛常在朕心。今請遠田輪臺，欲起亭隧，是擾勞天下，非所以優民也。今朕不忍聞。大鴻臚等又議，欲募囚徒送匈奴使者，明封侯之賞以報忿，五伯所弗能爲也。且匈奴得漢降者，常提掖搜索，問以所聞。今邊塞未正，闌出不禁，障候長吏使卒獵獸，以皮肉爲利，卒苦而烽火乏，失亦上集不得，後降者來，若捕生口虜，乃知之。當今務，在禁苛暴，止擅賦，力本農，修馬復令，以補缺，毋乏武備而已。郡國二千石各上進畜馬方略補邊狀，與計對。
(徵和四年)三月，上耕於鉅定。還，幸泰山，修封。庚寅，祀於明堂。癸巳，禪石閭，見羣臣，上乃言曰：“朕即位以來，所爲狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之”。
田千秋曰：“方士言神仙者甚衆，而無顯功，臣請皆罷斥遣之!”上曰：“大鴻臚言是也。”於是悉罷諸方士候神人者。是後上每對羣臣自嘆：“向時愚惑，爲方士所欺。天下豈有仙人，盡妖妄耳!節食服藥，差可少病而已”。
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