說起八旗制度，可謂是清朝的一大特色，很多人認爲這是清朝的一種獨特兵制，其實綜合來說，八旗制度是清朝獨有的軍國民制度，最大特色在於“滿人無不在旗”。
八旗制度的起源和完善是在清朝的關外時期，歷經太祖努爾哈赤、太宗皇太極兩代人，八旗制度是相當完善，由剛開始的四旗擴張成爲八旗，後來又增設了蒙八旗和漢八旗。
到了入關以後第一位皇帝順治帝親政以後，進一步完善八旗制度，“上三旗”明確爲鑲黃旗、正黃旗、正白旗，是爲皇帝的親兵，由天子親領，主要負責紫禁城防務;餘下的正紅旗、鑲紅旗、正藍旗、鑲白旗、鑲藍旗，是爲“下五旗”，由親王、貝勒等掌管，分別駐守各地。
上三旗之中，兩黃旗最早爲開國皇帝清太祖努爾哈赤統領，所以成爲上三旗是無可厚非，而正白旗長期由清初攝政王多爾袞統領，多爾袞可是順治帝的死敵，長期架空順治帝，甚至成爲了“皇父攝政王”，這對順治帝來說可謂是奇恥大辱，直到順治七年冬多爾袞猝死以後，順治帝才得以親政，那麼在這種情況下，順治帝爲什麼還要將正白旗納入上三旗之中呢?
其實這要從清太祖努爾哈赤時代說起，清太祖努爾哈赤在關外起兵以來，先後建立八旗，而自己則是親率兩黃旗，從那個時候這兩黃旗就已經與其他旗區分而開，雖然還沒有上三旗的說法，但也是默認的上旗。
到了皇太極繼承汗位以後，成爲後金的當家人以後，自然也是親領兩黃旗，當然這個親領其實是將自己控制的兩白旗的旗號改色換爲兩黃旗，並不是真正的領導原來的兩黃旗，主要是要這個旗號。
不同於父親努爾哈赤的“八家分權”，皇太極的做法是“中央集權”，因此對於自主性很強的其他旗主開始壓制其權力，以此樹立自己的權威和集權，在這個過程之中正藍旗旗主莽古爾泰意圖謀反事敗被殺，該皇太極趁機將該旗吞併，爲了徹底控制這個旗，皇太極在自己親領的正黃旗與正藍旗混編以後，從中分出8個牛錄給予其長子豪格所統領的鑲黃旗，再次將其改色爲正藍旗，這樣一來等於皇太極統領兩黃旗，長子統領正藍旗，等於皇太極擁有三個旗，對於其他五旗自然佔據優勢，這也可以說是最初的上三旗。
等到皇太極猝死以後，豪格和多爾袞爭奪皇位是鬧得不可開交，最終六歲的順治帝福臨漁翁得利，得以繼位，而多爾袞成爲攝政王，隨着多爾袞的勢力越來越強，他所統的正白旗被納入上三旗之中，而豪格則是被下獄陷害暴死，所屬正藍旗也落入多爾袞手中，也經過了一番混編。
等到順治帝親政以後，清算了多爾袞，正式確定上三旗，並沒有再度將正藍旗調回上三旗，而是依舊按照多爾袞掌權時代的設置，其實原因不外乎那麼幾個，一是既然八旗劃分已經成型，也沒必要改來改去了;二是正藍旗已經被打散混編，也不是從前的樣子了;三是要真說起淵源，正白旗纔是純正的太祖親領的正黃旗，因爲皇太極時代將自己統領的兩白旗改色換爲兩黃旗，原來的兩黃旗則是成爲兩白旗，雖然兩白旗也經歷過混編，但其核心還是沒變，就這點來說，正白旗比起正藍旗可謂是“血統純正”。
最後再說一下，上三旗哪一旗可以說是第一旗呢，雖然理論上正白旗血統最純正，但實際上是要排在兩黃旗之後，而兩黃旗之中，應該是鑲黃旗排名更高。
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