漢文帝劉恆算是一個傑出的內政家，他非常虛心，善於聽取大臣們的正確意見，爲國家的穩定和發展，做出了相當大的貢獻。還在繼位之初，他每次上朝路上碰到郎官們呈遞書奏，都要停下輦來，當場拆看，正確的採納，錯誤的暫時擱置，絕不拖延裁決。他還叫地方上薦舉賢良方正、直言極諫的人才，送入長安城作爲皇帝的顧問。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
某次，文帝發現雲中太守魏尚虛報殺敵首級，他非常憤怒，要判處魏尚以極刑。後來馮唐諫阻說：“陛下常慨嘆若有廉頗那樣的將軍，就不怕匈奴擾邊了。但廉頗之所以常勝，是因爲趙王信任他，現在魏尚屢次挫敗匈奴的進攻，陛下卻因爲他多報了六枚首級就要重罰——由此看來，即便得到了名將廉頗，恐怕陛下也不能用呢。”文帝恍然大悟，立刻赦免了魏尚。
文帝任命張釋之爲廷尉，主管司法。張釋之從來按律辦事，絲毫不肯越軌。某次文帝出巡，路過中渭橋，一個行人躲避不及，驚了御馬，險些把文帝從車上摔下來。張釋之判此人罰金四兩，文帝很不高興，張釋之解釋說：“他只是倉促間得知車駕來到，躲避不及，這才藏身橋下，驚了御馬，並非有心之失，按規定就要這樣處罰。國法應該是天子與百姓一起遵守的，如果隨意輕判或重判，就會使法律失去信用。我身爲廷尉，如果因爲陛下的原因破壞法律，那麼還有誰能夠秉公執法呢?”
還有一次，有人偷走了祠堂裏高祖塑像前供奉的玉環，文帝指示張釋之要重罰盜賊。張釋之捉到盜賊，按律判他斬首示衆，文帝很不滿意，說：“這樣大罪，應該誅滅全族，你怎麼只殺一個人呢?”張釋之回答說：“國法沒有規定盜竊哪個祠堂裏的東西要輕處，盜竊哪個祠堂裏的東西要重罰，一律都是斬首。如果現在判處此人滅族，那麼將來萬一有百姓在高祖的陵墓上抓了一把土，陛下又想用什麼國法來懲治呢?”
張釋之依法裁決，文帝多次接納他的正確意見，沒有撤免他，也沒有過多加以干涉。
文帝提倡節儉，不但禁止官員們奢侈浪費，自己也一直身體力行。繼位第二年(前178)，下詔清點長安城中的公用馬匹，將多餘的一律送去驛站使用。他沒有歷朝帝王常犯的奢侈毛病，很少修建宮室，某次想建造一座供宴會使用的露臺，因爲看到預算“百金”，就說：“這簡直等於十個中等人家的財產。我使用先帝留下來的宮殿已經覺得很慚愧了，就不再建造露臺了吧。”
正是這種節儉的作風，使得漢初的經濟發展和國家財產積累都非常順利。
文帝認爲農業是國家的根本，他採納賈誼、晁錯等人的建議，開藉田，親自耕種以勸民，還允許以糧食換取爵位，或用糧食來贖罪，使天下百姓知道朝廷“貴粟”。對於郡縣庫存糧食可以支用一年以上的，一律詔免農民當年應繳賦稅的一半。高祖時規定十五稅一，文帝時經常減半，後來三十稅一成爲常例，百姓的負擔更爲減輕了。
爲了保證和平安定的生產環境，文帝很少動用武力解決內外問題。當時西漢的邊患，北有匈奴，南有南越、閩越等國。南越國包括今天廣東西部和廣西大部，其王爲趙陀，趁着秦末亂世割據一隅。劉邦建立漢朝，以其地偏遠，難以征伐，就暫時承認了這一政權的合法性。
呂雉稱制時，爲了弱化南越而限制對它的邊境貿易，趙陀大怒說：“這一定是長沙王的詭計，想要煽動朝廷吞併南越，作爲自己的功勞。”於是自稱南越武帝，發兵攻打長沙國。
文帝繼位以後，派陸賈去撫慰趙陀，責怪說：“你稱皇帝，竟然沒有使者前來長安告知一聲，這合乎道理嗎?”同時還修繕趙陀遠在真定(今河北石家莊市東北)的祖墳。
趙陀又感動又羞愧，回答說：“我當年是聽謠傳說呂后殺了我的同族，燒了我祖宗墳墓，這才忿而起兵，攻擊長沙。我們這裏蠻夷之地，手下有幾千人就敢稱王，因此我僭號皇帝，聊以自娛罷了，怎麼敢把這種醜事報告給陛下知道呢?”於是廢號稱臣，雙方避免了一場不必要的戰爭。
廣州南越王墓出土的文帝行璽。正是在漢文帝時期，南越對漢朝正式臣服。
對於北方的匈奴，文帝繼續維持和親政策，同時也不忘加強戰備，多次擊退侵入漢朝疆界的匈奴騎兵。雖然仍採守勢，比起高祖後期和惠、少時期，卻顯得主動多了。主要因爲他接納了晁錯的建議，撿選良將、徙民輸粟，以實邊防。
文帝最著名的功績，是對刑法的改革。他才登基改元，就廢除了沿用秦朝的“收孥相坐律令”。所謂“收孥相坐”，即指一人犯法，全家連坐。當時陳平、周勃等大臣全都反對，但文帝堅持自己的意見——大概是變亂纔剛結束，他恐怕功臣們殺順了手，殘害太多無辜生靈吧。
文帝還廢除了“誹謗妖言之罪”。他說：“古代賢王治理天下，往往設置進善之旌、誹謗之木，就是爲了廣開言路，採納忠言。現在因爲有了‘誹謗妖言之罪’，所以羣臣不敢直諫，君主無法瞭解自己的過失。老百姓愚昧，往往口出對上不敬的言辭，官吏們以爲這是大逆不道，給予嚴懲，也不是正當的舉措。以後相關法令全部廢除。”
文帝前十三年(前167)，齊國的太倉令淳于意犯了罪，按律當施以肉刑，他的小女兒緹縈上書文帝說：“我父親向來廉潔公平，如今因過失而被逮捕，即將受刑。我慨嘆人死了不能復生，身體毀傷了無法接續，就算想要改過自新，也沒有機會了。我請求充爲官家奴婢，以贖父親的罪過。”文帝看了，大受感觸，於是下詔廢除肉刑。這就是有名的“緹縈救父”的故事。
肉刑來源已久，包括刺面、割鼻、砍腳、切除生殖器等許多種，非常殘忍。文帝派丞相張蒼和御史大夫馮敬修改法律：髠刑(剃髮)改爲服苦役;黥刑(刺面)改爲帶着鐐銬服苦役;劓刑(割鼻)改爲打三百板;等等。
雖然肉刑並沒有被徹底廢除，一直到封建社會結束前，黥、宮等不人道的刑法依然廣泛存在，但漢文帝終究開了一個好頭，使戰國、秦朝以來的殘酷刑罰有所減輕。按文帝自己的說法是：“現在的人有過錯，不好好教育就妄加刑罰，使他們想改過自新也找不到途徑。肉刑使肢體殘傷，臉上刺字，一輩子也抹不掉。使百姓如此痛楚，豈是爲民父母的本意呢?”
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