在慈禧太后的身邊有一位最得寵，也是最有權勢的太監，陪伴慈禧太后前後長達五十三年，不僅會解決慈禧太后的種種煩惱，而且也是最會服侍的，他是慈禧太后晚年生活一刻也不能離開的“伴”，這位慈禧太后的心腹太監便是——李蓮英。
李蓮英出生於道光二十八年(1848年)，原名李進喜。同治三年(1867年)，受封爲二總管。慈禧太后賜名連英，俗作蓮英。
據《晚清宮廷生活見聞》記載， 每天三頓飯，早晚起居，他倆都互派太監或當面問候……在西苑、頤和園居住的時候，慈禧太后還經常找他去遛彎。慈禧太后有時還把他召到寢宮，談些黃老長生之術，兩人常常談到深夜。
在慈禧太后去世後，李蓮英忠心地爲他的“老佛爺”守孝一百天，然後也離開了紫禁城。隨後，他又悄無聲息地生活了兩年，直到宣統三年(1911年)去世。
李蓮英在宮外生活的這幾年來，彷彿消失了一樣，基本沒有人知道他到底生活在哪裏?
那麼，李蓮英在離開紫禁城後，究竟住在哪裏呢?
李蓮英離開紫禁城後一直生活的很隱祕。最初是住在中南海西苑門外北夾道，這個地方是隆裕皇太后賞賜的。
但是，李蓮英也深知樹大招風的道理，所以，他把西城棉花衚衕、東城帽兒衚衕、地安門南大街東側的黃化門41號等幾處住宅都分散給了親戚住 。當時，人們誰也搞不清楚他具體住在哪一處房子裏。
李蓮英在海淀鎮彩和坊24號還有一處宅子，這是一座多進四合院，起脊門樓，青磚懸山式影壁上雕有梅蘭竹菊、鷺戲荷花，垂花門連接着左右遊廊，宅子中有從圓明園移來的奇峯怪石。許多人以爲他出宮後會住在這裏，實際上，他基本沒有在彩和坊住過。
李蓮英宣統三年(1911年)去世，這一年他六十四歲。當時，他住在西城棉花衚衕83號，這個院子雕樑畫棟，後院有花園。李蓮英雖然不缺錢財，但他的仇家可是個個都想要他的命，所以，他大部分時間都躲在這棉花衚衕83號，從來不敢貿然外出。
關於他的死，外界有很多種說法，有人說是吸大煙患病而死，也有人說是被土匪所殺，但當時他的家人對外一致宣稱是病死的。
當年，沒有了慈禧太后庇護，李蓮英轉而投靠隆裕太后，這才避免了王公大臣們的捕殺。後來，隆裕太后看他鞍前馬後地跟隨了自己挺長一段時間，就賞銀千兩爲他辦了後事。
李蓮英的墓誌銘上說他“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。”意思是對主子恭敬，對下屬寬厚，多少年來不敢鬆懈，這大概也算是李蓮英成功的祕訣吧。
作爲一個太監，李蓮英的身份很卑微。但是，又因爲他得到了慈禧太后的賞識和寵愛，從而享受到了皇宮一般太監前所未有的權力和地位，金錢財富也滾滾而來。不過，也正因與慈禧太后關係的特殊，他成爲中國近代史上一個負面人物之一。
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