漢高祖劉邦是一位從草根逆襲成九五之尊的傳奇帝王，他爲人豁達隨性，不拘小節。劉邦一生共有八個兒子，一個女兒。令人驚訝的，劉邦有一個兒子竟然是和自己女婿的小妾所生，這個兒子就是劉邦的第七子淮南王劉長。
劉邦打敗項羽奪取天下之後，分封了七個異姓王。異姓諸侯王雖然名義上是漢臣，但實際上有極高的自治權和軍隊領導權，尤以能征善戰的楚王韓信、樑王彭越、淮南王英布最強。爲了消除潛在威脅，劉邦將異姓王殺的殺、廢的廢，僅存勢力最小的長沙王吳芮一人得以善終。
在這七個異姓王中，有一個趙王張耳。張耳被封王后沒多久病逝，由他的兒子張敖繼承了王位。劉邦和呂雉兩人生有一個女兒魯元公主，這也是劉邦的獨女。爲了不讓劉邦將自己的女兒送給匈奴和親，呂后爲魯元公主的婚事也是着急上火，最後將魯元公主嫁給了趙王張敖。
和韓信、彭越、韓王信、英布這些人不同，張敖對大漢朝的建立並無功勳就獲得了王位和封地，並且還成了漢高祖和呂后唯一的女婿，真是富貴得來全不費功夫。然而，張敖沒想到迎娶公主兩年後的時間殺身之禍就降臨到自己頭上。
漢高祖七年，劉邦在“白登之圍”中脫險後路過趙國的國都邯鄲。張敖從早到晚，非常恭敬地親自侍奉老丈人的飲食起居。然而劉邦卻對自己的女婿沒有任何一句好話，張口就罵，態度非常傲慢。
雖然劉邦如此的刻薄，但張敖還是默默忍受，沒有任何怨言。不過，趙國國相貫高、趙午卻不能忍受這種恥辱，向張敖建議殺死無恥下流的漢高祖。張敖聽完嚇壞了，趕緊表示自己絕不會對劉邦不忠。
第二年，劉邦再次經過趙國，張敖還是畢恭畢敬地侍奉着漢高祖，期間漢高祖還臨幸了張敖的妃子趙姬。劉邦雖然很喜歡趙姬，但依然對張敖沒有好臉色，還是那樣不斷羞辱張敖。臨走的時候，劉邦並沒有帶走趙姬，還是把趙姬留在趙國。
貫高等人知道劉邦的行蹤後，本想在柏人縣謀劃想要弒殺劉邦。但因爲劉邦覺得此地名不吉利，提前離開，躲過了一劫。
趙姬已經被劉邦臨幸了，已經從自己的妃子變成了自己的小岳母。張敖不敢再把她留在王宮中，於是便在王宮外爲趙姬建造了專門的宮殿，把她供養起來。
不久後，貫高的計劃被自己的仇家告發。劉邦聞訊大怒，以謀反罪將貫高和張敖以及張敖的母親、兄弟、妃嬪全部抓捕入獄，趙姬也在其中。
在獄中，趙姬辯解道：她已經被劉邦臨幸過，所以現在已經不能再算是張敖的妃子，而應該算漢高祖的妃子，更何況，她肚子裏還已經懷了劉邦的龍種。但劉邦根本不念和趙姬的雲雨之情，沒有將趙姬放出來。趙姬在監獄中產下一男嬰劉長後，憂憤交加，自殺身亡。
貫高等人在獄中受盡折磨，但堅持稱弒君只是自己的計劃，和張敖沒有任何關係。
呂后也認爲張敖是個忠厚孝順的孩子，不會幹出這種事，但劉邦就是不聽，執意要一查到底。
最後，劉邦通過別的途徑瞭解到張敖確實和刺殺計劃沒有關係，於是就赦免了張敖。但是劉邦趁機剝奪了張敖趙王的爵位，本來想將他降爲庶人，但因呂雉和魯元公主求情，纔將張敖降爲宣平侯。
張敖對劉邦那麼恭敬孝順，而且還是劉邦和呂后唯一的女婿，劉邦在趙國爲什麼一再羞辱張敖呢?或許，劉邦內心深處就是要逼反張敖，從而除掉這個異姓王。雖然張敖沒中劉邦的圈套，但最終劉邦還是通過較爲溫和的方式實現了自己的意圖。
在帝王的權術中，親情有時無關緊要。劉邦從一個小混混坐上龍椅，再除掉韓信、彭越等功高蓋主、能征善戰的異姓王，心不黑、手不狠，沒有超越常人的權謀是做不到的。
