淮南王劉安，是漢高祖劉邦的孫子，是漢武帝劉徹的叔叔。淮南王還有兩件千古傳世之作，那就是他召集手下編著的《淮南子》和他家發明的做豆腐之法。淮南王志大才疏，優柔寡斷、終成悲劇。
淮南王厭庶出長子，喜嫡出次子。廢長立幼，立次子爲太子。那太子乃無自知之明的人，從來不安守本份。太子學劍，亦非一日，他漸覺劍術大有長進，總覺得手癢癢的，於是整天尋思找人比劍。王府上下的門客;他一一地比了個遍。無人不敗在他那下三爛的劍術之下，原來是比劍之時，門客們讓着他的。他得了便宜不買乖，自以爲劍術高超，無人能敵了。忽有隨從告訴他：淮南劍術頂級高手是雷被。要是贏了雷被手中的劍，纔可以稱雄天下。
於是，太子天天尋思找雷被比劍。而雷被卻左右爲難：贏了太子，王府裏就不能再呆下去了;輸給太子，自己劍道高手的名頭就會丟盡臉面。在這種情況之下，雷被堅持不比。無奈太子糾纏不清，只得與之比劍。雷被起先極力退讓，無奈太子其勢咄咄逼人，後來只得挺劍還擊。這一擊，就擊出了沖天大禍來：他的劍傷了太子。太子即刻告訴淮南王，淮南王當即撤了雷被的官職，還軟禁着他，不讓他赴京城投軍。
雷被細想：此地不能久留，太子對已恨恨，大王對已兇兇，恐有生命之虞。於是，他伺機脫逃，一路上京城。一至京城，雷被即向漢武帝告狀，說淮南王父子如何不公，如何欺他。漢武帝爲此事即刻立案。派臣下奉旨嚴辦，此差事最後落到淮南縣丞手裏。縣丞是淮南王任命的。因爲感恩，不去抓捕太子。此事又引起淮南相的不滿，淮南相即書告狀，上京向漢武帝告了縣丞之狀。漢武帝不採納羣臣之議，以削去淮南王兩縣封地爲處罰，並派京城中尉赴淮南宣告。淮南王不知就裏，提防着中尉，倘中尉來抓太子，他就舉兵造反。有幸的是中尉一來王府，首先向淮南王道喜：此事了結矣，皇上只削你兩縣。淮南王大喜，宴請並親送中尉歸京覆命。
一波未了，一波又起。王府庶嫡之爭，矛盾日益擴大化，庶長子窩囊，忍辱屈膝，而庶長孫劉健卻很是不服氣，與太子爭高低論短長，十分不滿。劉健終被太子抓捕入獄，並被嚴刑拷打，劉健氣不過，一怒之下，書狀告發他爺爺與叔叔淮南王父子。漢武帝即着京都中尉赴淮南處理此事，淮南王聞知此事，時刻準備着殺中尉起兵造反。可有幸的是中尉此來，只是輕描淡寫地詢問了一些情況，絕沒有抓人治罪的意圖。淮南王這才放下心，舒了一口氣。
孰不知太子府中禍起蕭牆，原來太子夫妻不合，太子妃乃皇室宗親，豈容王府人欺凌。此事傳至京都，皇室定會興師問罪。於是，淮南王即嚴厲懲治太子，將太子與太子妃軟禁一室三個月，並囑咐太子，三個月中不能碰太子妃一指。太子妃與太子同處一室三個月，太子從未碰過她。她深感有失臉面，於是，自書辭婚，悶悶不樂地回京城去了。然而太子妃在王府的日子裏，多有耳聞與目睹淮南王謀反朝廷的事情。她把自己的所見所聞之事向漢武帝說起。漢武帝下了決心懲辦淮南王。淮南王得知此事，即召部將南被商議起兵造反之事。南被以前多次地勸淮南王不要造反，此次看來淮南王是鐵了心要造反了，於是他向淮南王獻了三條計策：一、假託聖旨，將淮南各地豪強遷徙到邊關;二、假託聖旨，將淮南十萬以上富豪之家遷徙充軍到邊關;三、假傳聖旨，散佈謠言，說皇上要全部罷免所分封的諸侯王。以此三計，激怒天下民心， 策反天下。可是，淮南王並不採納，草率從事。南被一怒之下到京城向漢武帝告狀，漢武帝龍心大怒，即遣軍平叛，要拿淮南王劉安問罪。劉安得知事情敗露，思想不能赦罪，即拔劍自刎於堂。堂堂威武之王，浩浩文學之星，就這樣巨星壎落，英名玷污了。
