唐朝中期將領田承嗣的經歷可以說是非常的豐富，他早年跟隨安祿山發動叛亂，此後又歸降朝廷。不過田承嗣並不是真的想爲朝廷效力，他一直在暗中發展自己的力量，最後形成割據一方的態勢。因唐玄宗採取姑息之政，並沒有討伐田承嗣，反而將他拉攏，這無疑增長了田承嗣的氣焰，導致他的行爲也更加囂張。
755年，安祿山發動叛亂，先後攻克洛陽、長安，差點顛覆了唐朝的統治。唐朝歷經八年的時間，才平定了安史之亂。按理說安祿山、史思明都是叛將，誰也不敢爲他們立廟祭祀。可是有個人的膽子卻很大，他公開爲安祿山等人立廟，可唐朝皇帝卻不敢治罪，反而極力拉攏。
此人便是田承嗣。田承嗣是平州盧龍人，出身將門，他的祖父、父親都是悍將，“以豪俠聞於遼、碣”。唐朝開元后期，田承嗣在安祿山手下任職，因屢立戰功，被封爲左清道府率、武衛將軍。田承嗣是安祿山手下的悍將，深得安祿山的信任。755年，田承嗣跟隨安祿山叛亂，作爲前鋒渡過黃河，一舉佔領了洛陽。
有一次安祿山巡查軍隊，發現田承嗣不僅是一員猛將，還善於治軍，於是讓田承嗣鎮守潁川。756年十月，戰場形勢發生了變化，唐軍收復洛陽，田承嗣就以潁川城降唐。可是沒過多久，田承嗣又叛變了，跟隨安慶緒對抗唐朝。之後，田承嗣又投靠史思明，作爲前鋒再度攻破洛陽，被封爲魏州刺史。
762年，唐軍再度收復洛陽，田承嗣跟隨史朝義退守莫州。田承嗣發現情況不妙，就欺騙了史朝義，自己領兵投降唐朝。唐朝大將僕固懷恩對田承嗣這些安史叛將沒有處罰，而是讓他們繼續鎮守河北地區，其中田承嗣鎮守魏州，被封爲魏博節度使。可是田承嗣這個人非常狡猾，他雖然接受朝廷的命令，但卻積極擴充實力。
短短的幾年間，田承嗣的軍隊就達到了十萬人，同時他還挑選“魁偉強力者萬人以自衛”。田承嗣自行任命轄區內的官員，“戶版不籍於天府，稅賦不入於朝廷”，儼然已經成爲獨立王國。773年，田承嗣更是公開挑釁唐朝朝廷的威信，他爲安祿山、史思明父子立廟祭祀，稱爲“四聖”，同時還向朝廷提出要宰相的職銜。
當時唐朝的皇帝是唐代宗，他考慮到天下久經戰亂，朝廷實力也沒有恢復，於是採取了姑息縱容的政策。唐代宗派內侍孫知古前往魏州，勸田承嗣拆掉“四聖”祠廟。同時，唐代宗還下旨，加封田承嗣爲檢校尚書僕射、太尉、同中書門下平章事、雁門郡王。不久後，唐代宗與田承嗣“和親”，將自己的女兒永樂公主嫁給了田承嗣的兒子田華。
唐代宗的用意是安撫、拉攏田承嗣，“欲固結其心”，但是田承嗣卻更加驕橫，根本不把朝廷放在眼裏。775年，在田承嗣的鼓動下，昭義軍發生了兵變，他趁機出兵佔領了相州。雖然唐代宗命人讓田承嗣“各守封疆”，但他根本不予理睬，繼續發兵，“盡據相、衛四州之地”。之後，唐代宗組織軍隊討伐田承嗣，但也沒能將其滅掉。
777年，唐代宗打算再度用兵，田承嗣立即上表謝罪，唐代宗終於找回了面子，也就不再追究了。當時，田承嗣佔據了魏、博、相、衛、洺、貝、澶等七個州，手下軍隊在十萬人左右，兵強馬壯，是“河朔三鎮”之一，唐朝朝廷根本無可奈何。779年，75歲的田承嗣病死，職務由他的侄子田悅繼承。
