在小說《天龍八部》中，段譽是大理國“鎮南王”段正淳的養子，在中原結識了喬峯等人，又抱得美人王語嫣歸來大理後繼承王位，可是說是小說中結局比較完美的一位了。
據史籍記載，段譽卻有其人，他的真名叫段正嚴又名段和譽是大理文安帝段正淳之子(和小說記載的有出入，小說中段譽是段延慶和刀白鳳所生)，段和譽實大理國的第十六位皇帝。
大理國的版圖位於現在中國的西南地區，在唐朝的時候，唐朝和西南的南昭頻繁爆發戰爭，南昭國大將軍段儉魏曾經大敗唐軍，爲南詔國立下赫赫戰功，被南昭國王蒙閣羅鳳擢授爲清平官，段儉魏就是段氏大理的始祖。至北宋開國時，大寧將領段思明聯合一部分貴族發動政變，登基奪位，改國號“理”，號稱“大理”，幫助奪位的李、高、董等姓貴族成了段姓皇族不得不借重的依靠。這些大理大姓家族基本把控了朝政，大理皇帝不得不依賴這些家族的支持。
到了段正淳執政的時候，高姓貴族已戰勝其他諸姓，成爲大權在手的一派，段正淳雖然是後大理國的皇帝，但大權已由高氏掌控，此後高姓貴族世襲爲相，執政大理國政大權，段姓有國無權，高姓有權無國。公元1108年，段正淳見大權旁落無法駕馭高家就讓位給其子段正嚴，出家爲僧。
段正嚴相對其父還是個頗有作爲的君主，在執政期間勤政愛民，但是國家的大權已經落在了高家手中，段正嚴也是無法改變這樣的局面。在段正嚴執政期間，高氏激烈的內訌引起政局動盪，隸屬大理的諸部部落不時反叛，加之天災頻繁而降，段正嚴心力交瘁，於是交出皇位，索然歸隱。
1147年，段正嚴退位出家，其原因是“因諸子內爭外叛，禪位爲僧”。諸子之爭由高家諸勢力控制，伴隨着高家集團的內部傾軋而骨肉相殘，最後，高量成支持的段正興取得勝利，繼承王位。
