每每提起晉惠帝司馬衷，人們都將其和白癡掛鉤，官私蛤蟆、何不食肉糜都是他愚蠢的代表作，他在位期間爆發的八王之亂更是將西晉推入到了深淵。司馬衷是不是真的傻可能仁者見仁智者見智，但司馬衷無疑是個可憐之人。
司馬衷(公元259年~公元307年1月8日)，字正度，公元290年~307年在位，司馬炎嫡次子， 母爲武元皇后楊豔。因爲司馬炎和楊豔的嫡長子司馬軌很早就夭折了，所以司馬衷就成了事實上的嫡長子。
泰始三年(公元267年)正月丁卯日，時年九歲的司馬衷被冊封爲皇太子。
泰始八年(公元272年)二月辛卯日，司馬衷奉司馬炎之命娶賈充的女兒賈南風爲太子妃， 司馬衷的人生就此改變。賈南風雖然狠毒，但如果沒有她，司馬衷能否安然通過司馬炎的考覈就是個未知數。
太熙元年(290年)四月，隨着司馬炎的去世，司馬衷即位，大赦，改年號爲永熙。雖然此時司馬衷已經是二十多歲的人了，但朝政還是掌握在楊駿手中。此時的司馬衷所能信任的也只有賈南風了。永平元年(公元291年)，賈南風先後除掉了楊駿一族、汝南王司馬亮、楚王司馬瑋等人，八王之亂開始。但因爲有張華這樣的能臣存在，即便邊境偶爾有隱患，但這段時間的西晉總體還是趨於太平的，司馬衷也享受了他最爲寧靜的一段歲月。
可到了元康九年(公元299年)，一切都變了。賈南風開始設計迫害司馬衷唯一的兒子，太子司馬遹。司馬遹雖說是司馬衷的兒子，但他母親又是司馬炎的才人，有了身孕後就回到了司馬炎身邊，司馬衷得知有這個兒子已經是好幾年後的事了，所以這兩人究竟是父子還是兄弟還真不好說。最終司馬遹先被廢了太子之位，又在次年被賈南風殺害。司馬衷和賈南風不會想到，這正中趙王司馬倫下懷， 司馬倫假造詔書廢殺賈后，殺死司空張華等，自領相國，司馬衷正式開啓了自己的噩夢歲月。
永寧元年(公元301年)，司馬倫公然篡位，自立爲皇帝，司馬衷被尊爲太上皇，皇太孫司馬臧則被殺。 三月，齊王司馬冏起兵反司馬倫，成都王司馬穎、河間王司馬顒、常山王司馬乂等紛紛響應。司馬倫兵敗，司馬衷復位，司馬冏開始掌權。這時，西晉周邊的各族勢力開始蠢蠢欲動，巴氐人李特開始在益州起事。
太安元年(公元302年)，司馬衷最後一個孫子，皇太孫司馬尚去世，司馬衷身邊的親人全部離世，只得立司馬覃爲太子。同年，司馬冏因爲獨攬政權後不可一世，沒有臣下之禮，沉迷女色，政事荒廢，導致司馬顒、司馬穎等人起兵討伐他。司馬冏最終被司馬乂所殺，司馬乂成爲新的執政者。
太安二年(公元303年)，司馬顒、司馬穎又起兵討伐司馬乂，司馬乂雖然多次擊退兩人的軍隊，但還是在次年因爲東海王司馬越的出賣被活活燒死。司馬穎成爲了新的勝利者，並且成爲了皇太弟。
但諸王間的矛盾並沒有緩和的跡象，永安元年(公元304年)七月，司馬越帶着司馬衷率軍討伐司馬穎，結果在蕩陰遭遇慘敗，司馬衷面部中傷，身中三箭，百官及侍衛人員都各自逃命不管他死活，只有嵇紹穿着朝會時的禮服，下馬登上司馬衷的車駕，挺身保衛天子，卻被石超的軍士砍殺，司馬衷也成爲了俘虜。司馬衷曾一度阻止卻沒成功，嵇紹的鮮血濺到司馬衷的衣服上，司馬衷爲他的死哀痛悲嘆。事後侍從要浣洗御衣，司馬衷卻不準，說這是嵇侍中的血，不要洗去。司馬衷這樣的表現是傻還是無奈。
沒多久，司馬穎又被安北將軍王浚打敗，他挾持司馬衷逃亡到洛陽。一路上只有粗米爲飯。最終又都被司馬顒的將軍張方劫持到長安，張方的軍隊臨走前搶劫皇宮，將皇宮內的寶藏洗劫一空。司馬顒大權獨攬成爲新的勝利者。與此同時，李雄在成都稱成都王，成漢建國，劉淵自稱漢王，建立漢趙。
永興二年(公元305年)，司馬越又起兵攻打司馬顒，次年，長安被攻破，司馬衷被迎接回洛陽，司馬越成爲了最後的勝利者，八王之亂也得以終結。
但司馬衷的生命也走到了盡頭，光熙元年十一月十七日(公元307年1月8日)夜裏，司馬衷在洛陽顯陽殿駕崩，據說是因爲吃了有毒的麥餅，司馬越嫌疑最大。司馬衷終於走完了他這坎坷的皇帝生涯，司馬衷死後被安葬於太陽陵，諡號孝惠皇帝。
