《三國演義》裏一句“寧教我負天下人，休教天下人負我。”讓曹操做實了他亂世奸雄的標籤，而這句話，便是曹操在殺陳宮時所說。在小說演義中，中牟縣縣令陳宮捕獲行刺董卓未遂而出逃的曹操，敬佩曹操刺董之舉，放過曹操並隨其棄官私逃。誰知，曹操因爲誤會殺了友人呂伯奢一家，還說了一句“寧教我負天下人，休教天下人負我。”正是因爲曹操的這句話，陳宮對曹操失望至極，於是，趁曹操熟睡時，離開了曹操。
那在歷史上陳宮是個什麼樣的人?他決定離開曹操又是因爲什麼?
陳宮，字公臺，東郡東武陽人士。呂布麾下的重要謀士、將領，位列三國八大文將之一。陳宮年少時性情剛直，足智多謀，與海內知名之士相互結交。192年，在兗州刺史劉岱討伐青州黃巾戰死後，正是陳宮的奔走勸說，讓兗州世家接受了曹操，迎曹操爲兗州之主，讓曹操有了亂世立足的根基。
興平元年(194年)，當曹操東征陶謙時，留陳宮守東郡。誰知，陳宮趁曹操離開時，煽動陳留太守張邈反叛曹操，並迎接呂布入城來做主公。有很多覺得陳宮在這個時機背叛曹操，是因爲得勢後的曹操沒有給陳宮高位，陳宮要另覓明主實現自己的價值。在歷史上陳宮之所以叛變是因爲曹操爲了報父仇征伐徐州大肆殺戮，對兗州百姓橫徵暴斂，對名士毫無敬意，完全偏離陳宮對他的期望，陳宮又素來與兗州名士們有友好往來的情誼，邊讓也是名震一方的名士，曹操此舉不能不讓陳宮寒心。
呂布得到謀士陳宮之後，一時之間兗州數郡郡守皆響應起事，只有鄄城、範城、東阿三座縣城還屬於曹操領地，還曾經一度擊敗曹操，但後面呂布戰敗，陳宮被迫與呂布逃往徐州投靠劉備。建安元年(196年)六月，呂布部將郝萌在袁術的慫恿下反叛呂布。呂布隨後逃往高順營寨，高順便猜到造反的是郝萌，於是率部到下邳平叛，斬下郝萌的首級。
建安三年(198年)十二月，呂布戰敗縛其投降曹操。據傳陳宮受刑前，曹操捨不得殺陳宮，一度欲勸他再度出仕，但陳宮不爲所動。即便是曹操軟硬兼施，各種給他臺階，他都拒絕投降，幾乎是硬逼着曹操殺了自己。對於陳宮而言，自己不認同曹操，即便是死，也絕不願意和曹操同行。
隨後曹操下令將呂布、陳宮、高順的首級送往許都彰功，然後下葬。在那之後陳宮家族一直由曹操供養。
