公元 960年，原五代時期後周殿前都檢點趙匡胤發動著名的“陳橋兵變”，黃袍加身而做了北宋的開國皇帝，即宋太祖。
趙匡胤靠掌握禁軍起家，又是以兵變方式奪得政權，因此深知掌握軍隊的重要。他當了皇帝以後，一方面想方設法陸續解除了自己一些帶兵老部下的軍權，另一方面加緊了朝廷對國家主力軍禁軍的直接控制，抑制和改變了唐以來地方藩鎮割據的局面。同時加強了國家對武器製造業的集中管理。
北宋王朝在國都汴京(今河南開封)建立了大規模的兵器生產作坊，即南、北作坊，又建立了弓弩院，專門生產各類刀槍甲具和遠射兵器。
南、北兩作坊：設在汴梁的興國坊，主要製造各種鎧甲、刀、槍等兵器以及兵幕、甲袋等裝備;太祖開寶五年，詔分作坊爲南、北作坊”掌造兵器、戎具、旗幟、油衣、藤漆、什物之器，兵校及工匠在仁宗天聖年間高達7931人。神宗熙寧三年(1070)，詔“改南、北作坊爲東、西作坊，其使副名額亦然”。
弓弩院：專門負責遠射兵器的生產，製造各種強弓勁弩和各類箭支。設立於太祖開寶元年(968)，掌造弓弩、甲冑、器械、旗、御鐙等物，以諸司使、副使2員監領，有兵匠1024人。造箭院是在舊有南、北造箭庫的基礎上，於真宗鹹平六年(1003)合成一體的，隸屬於弓弩院，有三班及內侍2人監造，有工匠1071人。真宗天禧四年(1020)，詔“南、北作坊之西偏舍宇爲弓弩造箭院”。
作：在南、北作坊以下，還有更細密的分工，分爲51“作”，每一作專門負責製造一類產品，如“鐵甲作”“馬甲作”等等。
兩作坊的工匠多達七、八千人。
此外,還有一些臨時性的軍器製造機構,如:軍器局,廣備工城作等。
