唐玄宗前期重用賢臣，勵精圖治，社會經濟繼續發展，出現了封建社會前所未有的盛世景象。但在繁榮強盛的背面，深刻的社會及政治危機也在發展。土地兼併激烈，大量農民逃亡，均田制，府兵制和租庸調製都瀕於崩潰，特別是節度使統轄的軍事力量加強而內地軍備廢馳，導致內輕外重，成爲後來安史之亂的伏因。
杜甫親身經歷了開元盛世，對當時的太平景象留下了深刻的印象：憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。九州道路無豺虎，遠行不勞吉日出。齊紈魯縞車班班，男耕女桑不相失。官中聖人奏雲門，天下朋友皆膠漆。百餘年間未災變，叔孫禮樂蕭何律。
清代史學家趙翼在《唐女禍》中寫道：“開元之治，幾於家給人足，而一楊貴妃足以敗之。”
1300年後，全國六十餘位史學專家雲集西安分析出現盛世的原因，共同認爲唐朝的改革和開放是鑄就“開元盛世”最根本原因。
首都師範大學教授、博士生導師王永平說，如果說唐朝是中國歷史上最輝煌的一個樂章，那麼“開元盛世”就是樂章裏的最強音。他認爲，“開元盛世”的成功在於改革，改革爲“開元盛世”的形成提供了有力保障。唐玄宗即位後，先後任用姚崇、宋璟、張嘉貞、張九齡、韓休等人爲相，在政治、經濟、軍事和文化等進行一系列改革，使唐王朝走上了盛世之路。
著名經濟史學家、山東大學博士生導師劉玉峯說，“開元盛世”和唐玄宗的輕徭薄賦、均田制、公私兼營山澤之利、基本不徵工商業稅等改革政策分不開。可以說改革花開，加上博大的開放胸襟，終於結出了盛世之果。
正是緣於改革與開放，唐朝對文化極爲重視和推崇，這也是造成盛世的另一個祕密武器。陝西師大博士生導師王雙懷教授說，唐玄宗當政時，先後註釋儒家經典《孝經》、佛教經典《金剛經》和道教經典《道德經》，並將它們頒行天下。爲讓社會大衆更好地學習“三經”、掌握“三經”，日理萬機的帝王唐玄宗還採取了靈活多變的方法，有時解讀經文、註釋掌故，有時分析經義、闡發妙理，娓娓道來，如數家珍，顯示出很高的文化修養，這是一項前無古人、後無來者的文化創舉，也對如今的中國夢具有重要意義。
