西漢時期的霍氏一族，可謂無人不知無人不曉，最爲著名的就是“戰神”霍去病。這個龐大的家族，在漢武帝、昭帝、宣帝三朝，權傾朝野，極盡榮光，但是最後再漢宣帝時期卻慘遭滅族。
霍氏一族的榮光，始於漢武帝時期，霍光爲宣帝輔政期間達到頂峯。霍氏最爲著名的人物霍去病少年得志，抗擊匈奴屢立奇功被封爲大司馬驃騎將軍，被稱作“戰神”。他的姨母，是武帝皇后衛子夫，舅舅是大司馬大將軍兼駙馬衛青。此時霍家的實力已經不容小覷，衛青、霍去病兩人當時均稱得上戰功赫赫，關係非常親厚，但卻從不肯結黨營私。霍去病雖然能征善戰，身體卻不太好，24歲便英年早逝了，僅留下的一個兒子也夭折，於是霍去病這一脈，到此基本已經斷了。
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此後霍家在政治舞臺上閃光的人是霍去病同父異母的弟弟霍光，因爲兄長的戰功關係任奉車都尉，負責保護武帝的安全，得到了武帝的信任。漢武帝統治後期，政治比較混亂，太子劉據因爲巫蠱之亂被殺死，武帝臨終前決定立劉弗陵(漢昭帝)爲太子，霍光接受漢武帝遺詔被封爲大司馬大將軍，成爲劉弗陵的輔命大臣，從此掌握了漢朝政治的最高權力。
此後霍氏家族的發展，大致分爲三個階段：第一個階段是漢昭帝時期。昭帝即位年僅8歲，政事的決定權，幾乎全在霍光手中。霍光繼續施行“與民休息”的政策，國內富足，經濟得到長足的發展，並且粉碎了燕王劉旦的政變，所以漢昭帝對於霍光是信任乃至依賴。第二階段是漢昭帝死後。昭帝沒有子嗣，霍光先是擁立武帝的孫子劉賀即位，但因其荒淫無道將其廢黜，後立劉據之孫劉病已，即漢宣帝。此時霍光仍然大權在握，小女兒霍成君成爲皇后，子孫也都入朝爲官，霍氏的風光，達到頂峯。第三階段是霍光死後，他死後皇上和太后親自爲他送葬，但是三年之後，霍氏竟然被滅族了。班固曾讚歎將霍光比作周公旦和伊尹，讚譽不可謂不高。他忠於漢室，又果敢善斷，知人善任，是一位深謀遠略的政治家。但是他死後被滅族究竟是什麼原因?其主要原因應該如以下幾點：
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其一，霍光大權在握，危及皇權。漢宣帝時期霍光專權的時間已經太長，滿朝文武不是姓霍就是和霍家有關係的人。宣帝其實是忌憚霍光的，滅了霍氏的想法，在霍光活着的時候恐怕就已經有了，霍氏失去了最大的庇佑，自然成爲宣帝鞏固皇權的犧牲品。
其二，霍光妻子霍顯毒死皇后許平君。霍顯爲了讓自己的女兒成爲皇后，毒殺宣帝的髮妻，還屢次想殺許皇后所生太子，但最終未能得手。皇后和太子都敢殺，宣帝又不是傻子，不可能猜不出這些是誰幹的，心裏肯定恨不能把霍顯千刀萬剮，但忌憚霍家勢力，只能強忍怒火。其三，霍氏家族胡作非爲。霍光死後，霍氏最大的庇佑已經沒了，但是霍家人非但不知收斂，反而變本加厲。霍顯不但私自擴大霍光陵墓，大興土木，還不守婦道與外人私通，其子霍雲、霍山更是有過之而無不及。霍雲則稱病不見皇帝，實則是去打獵遊玩，指派一名家奴替他上朝，而且當時朝中還無人敢斥責他的行爲。如此漠視皇權，皇帝不拿霍家開刀又要拿誰開刀呢?
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其四，發動政變，意圖謀反。這是霍家最爲直接的被滅門原因，霍光死後，宣帝進行了一系列人事變動，調整了霍氏親信的職位，暗中削奪了他們的實權。眼看着大權旁落，霍家人有了危機感，決定先下手爲強。他們謀劃要利用太后設宴的機會，將丞相魏相、平恩侯許廣漢等召來，再讓範明友、鄧廣漢等人用太后的旨意將他們處斬，然後廢掉皇帝，立霍禹爲帝。諷刺的是這個陰謀被宣帝發現了，除了霍山、霍雲自殺之外，其餘霍家人均被斬首示衆，因與霍家有關聯被定罪誅滅的達數千人。自此，這個顯赫一時的霍氏家族灰飛煙滅。不忠、弒後、謀殺太子、謀反，這些每一條在當時都是滅門的死罪，在今天我們也必須牢記不能挑戰法律的底線，且不說會鋃鐺入獄，徹底葬送了自己的生活，而且毀了上輩人辛苦經營的基業，甚至也會斷送子孫後代的前程。
