公元1368年，朱元璋在南京稱帝，建立了大明王朝。1370年，朱元璋開始對當年追隨自己建功立業的文人、武將論功行賞，封6人爲公爵：韓國公李善長、魏國公徐達、曹國公李文忠、宋國公馮勝等;封28位大將軍爲侯爵：湯和、廖永忠、傅友德等，並賞賜免死鐵卷一宗，但是這免死鐵捲到頭來卻成了最大的笑話。
德慶侯廖永忠的免死鐵卷，第一個成爲空頭支票。1375年，朱元璋將其殺死，理由是他私自穿着繡有龍鳳圖案的衣服。穿皇族才能穿的衣服屬於逾制，等同於有篡國奪權的野心。曹國公李文忠是朱元璋的外甥，南征北戰，立下不朽功勳。他最後被毒死，理由是“禮賢下士”——周圍知識分子太多，難道你想搞小動作不成?開國第一功臣、魏國公徐達忠厚老實，和朱元璋從小玩到大，膽子很小。就是這個老實人，後來背上長惡性腫瘤，據說最怕吃鵝肉，朱元璋卻偏偏賞賜蒸鵝給他吃，不吃就是違抗皇命的死罪。徐達在使者的監督下，一邊老淚縱橫，一邊硬着頭皮吃下了這隻致命的蒸鵝，幾天後一命嗚呼。1394年，朱元璋威逼潁國公傅友德自殺。1395年，朱元璋又找藉口殺宋國公馮勝，功臣幾乎被他殺絕，惟獨有個信國公湯和活了下來，這其中原因何在?那是因爲他做人懂得八個字：老實做人，謹慎做事。
湯和與朱元璋的關係不一般，是老朱的“發小”。童年時和朱元璋一起放牛，青年時正是他的一封信把窩在破廟裏討生活的朱元璋拉上了造反之路，朱元璋濠州投軍時，湯和還是朱元璋的上司，可從那時候開始，老湯就對朱元璋必恭必敬，成爲朱皇帝最早的鐵桿親信。湯和武藝更是高強，跟隨朱元璋橫掃天下，爲明王朝的建立立下了赫赫戰功。然而，以前的湯和有一個愛喝酒的壞毛病。他逢宴必喝，每喝必醉。最要命的是,湯和每次喝醉酒都會一改本性大吵大鬧，胡言亂語。有一次，他酒後竟然把矛頭指向了朱元璋。
元至正十七年(1357年)，湯和一路進軍，斬敵無數。常州被攻破以後，朱元璋便命令湯和固守常州，遲遲不肯下達繼續進攻的指令。好戰的湯和當然不願意閒下來，多次上書，請求朱元璋讓他出戰。可是，朱元璋出於戰略考慮一直沒有答覆，敵我雙方都無所事事。
一閒下來，湯和酒癮就上來了。這次，他喝醉後，一個人爬到常州知府衙門大殿的屋脊上，大喊大叫，衆人怎麼勸也勸不下來。不僅如此，他還坐在屋脊上口出狂言：“我鎮守此城就如同坐在這屋脊上，左右爲難。”搞得整個常州城的人都知道不進攻敵人不是他湯和的責任，而是朱元璋的責任。
朱元璋得知湯和的胡鬧自然很不舒服。等平定中原後，朱元璋論功封賞。按理說，湯和打的勝仗最多，立下的功勞最大，可是，朱元璋什麼也沒有獎賞湯和，反而抓住湯和的一個瑕疵，說湯和的某場戰鬥沒有斬草除根，使其餘黨事後繼續作亂。不僅如此，此後很長一段時間，湯和無論立下再大的功勞，朱元璋總會給湯和穿“小鞋”，讓湯和對官場心灰意冷。
在冷靜下來之後，湯和終於想明白了：這一切都是自己嗜酒如命的壞習慣造成的，後來經過一段時間的努力，湯和真的把酒戒了。一開始，朱元璋不相信這個天不怕地不怕的傢伙能把酒戒掉，於是邀請當年一同打天下的老兄老弟聚會，特意拿出了20年的陳釀好酒招待衆人。可是，湯和堅持自己的原則，不爲美酒所動，一滴酒也沒有喝。
湯和後來不僅把酒戒了，人也變得謙恭起來，見了誰都笑臉相迎，這與他之前爭強好鬥、妄自尊大的性情完全不一樣了。這之後，湯和一直保持着這個好作風，直到年老。
洪武二十一年(1388年)倭寇進犯江浙沿海一帶，當時湯和已經62歲了。他接受朱元璋的派遣，掛帥打擊倭寇。不僅如此，他還把監獄的犯人放出來，在江浙沿海地帶建設衛所，讓倭寇完全失去了海上侵犯的機會。朱元璋對此大爲讚賞，湯和卻謙虛地說：“這都是皇上的洪福，臣子只是跑跑腿而已。”
有一次朱元璋打下江山大封功臣時，朱元璋故意降湯和一等，找個岔子只封他爲侯，而其他同等條件的人都封爲公的爵位。但湯和卻能能以平常心對待不公待遇。而且後來他很謹慎，從不發牢騷，不怨天尤人，繼續兢兢業業、如履薄冰地伺候皇上，並及時向皇上作出誠懇而深刻的自我檢討。
後來湯和又很識相知趣，迎合皇帝的心思以自保。《明史湯和傳》記“帝春秋浸高，天下無事，意不欲諸將久典兵，未有以發也。”也就是說朱元璋對掌握軍權的老臣開始不放心了，湯和就投其所好，與其等他“杯酒釋兵權”，不如自己主動急流勇退，於是，在衆多高級將領中第一個自請解除軍權，“和以間從容曰：‘臣犬馬齒長，不堪復任驅策，願得歸故鄉，爲容棺之墟，以待骸骨。’帝大悅。”立馬撥款爲湯和在鳳陽老家造房，讓他衣錦還鄉。
回家後他又低調做人，從不以功臣自居，並且束縛子孫家奴，遵守法紀，善待鄉鄰，不授人以柄。他知道，朱元璋的耳目一刻也沒有放鬆對他的監視，他的一舉一動都會被報到朱元璋那裏，因而他就整天遊山玩水，含飴弄孫，從不結交地方官和鄉紳，不談國家大事，給人一副只貪圖享受別的事一概不管不問的印象。讓朱元璋非常放心。
洪武二十八年，湯和因病而終，終年70歲。在湯和後半生中，朱元璋給予了他至高無上的榮譽，並親自去探望臥病在牀的他，見他形容枯槁的情形，淚流不已，後來追封湯和爲東甌王，厚贈黃金、布帛作爲喪葬費用。他是明朝開國功臣中唯一能夠獲此榮譽並且善終的人。然而，這一切都是因爲湯和能夠及時發現自己的缺點，及時改正缺點且贏了自己的結果。
