宋太祖趙匡胤雄才大略，五十歲時卻突然暴死，第二天其弟趙光義便於靈柩前即位，是爲宋太宗。按照常理，皇位應該傳給長子趙德昭的。可是趙匡胤當年爲何不把皇位傳給兒子，而是將弟弟立爲儲君呢?這一有悖常理的做法，真是他本人的意願嗎?難道真的是因爲哥倆好就把皇位傳給了弟弟?
答案是否定的。這是他母親杜太后的遺願。
建隆二年961年六月，即趙匡胤稱帝的第二年，杜太后彌留之際忽然傳召趙普進宮。杜太后說：你和光義都是我生的，你將來要傳位給弟弟。四海之大，億萬之衆，國有長君，乃社稷之福啊!”趙匡胤頻頻點頭。趙普當即在太后榻前寫下這份盟約，並在末尾署上“臣普記”三個字，然後將盟書封存在一個金匱中，命謹慎可靠的宮人保管。這就是著名的“金匱之盟”。
對於這一事件，很多史書中都有大致相同的記載。一千年來，似乎沒有人懷疑它的真實性，直到清代，纔有人提出質疑，認爲盟約的內容是虛構的。到了20世紀，更有衆多學者紛紛撰文，提出“金匱之盟”純粹是僞造的，出現的時間應是太平興國六年，作僞者當爲趙普。“金匱之盟”的真相果真如此嗎?
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其實，問題並沒有這麼簡單。
首先，杜太后一生經歷了唐末五代，而這是一個王朝更替形同輪轉的特殊歷史時期。杜太后一生的經驗告訴她，必須確立一個年長的儲君，才能保證大宋王朝的帝祚永昌。換言之，在大宋立國之初、根基未穩的情況下，萬一趙匡胤遭遇不測，年僅十餘歲的趙德昭是絕對無法應付的。因此，年已二十幾歲且擁有豐富政治經驗的趙光義，顯然是最理想的皇位繼承人。
其次，如果說“金匱之盟”是一件徹頭徹尾的政治贗品，那如何解釋趙匡胤始終不立自己的兒子爲儲君，甚至終其世連王爵都不封呢?而與此相反，杜太后去世僅一個月，趙匡胤便任命趙光義爲開封尹、同平章事，後又封晉王，位在宰相之上。按五代慣例，這其實已經賦予了趙光義準皇儲的地位。由此看來，趙匡胤正是按照杜太后的遺願，把弟弟趙光義視爲既定接班人的。
既然“金匱之盟”的真實性不能斷然否定，那麼，接下來的問題就全都集中在了趙普身上。作爲盟約唯一見證人的趙普，爲何不在趙光義即位時公佈盟約，而要等到太平興國六年，他的動機是什麼?時隔20年才拋出來的盟約符合原貌嗎?進而言之，他和趙光義有沒有可能出於某種不可告人的目的，聯手篡改盟約呢?
在考察這些問題之前，要先弄清這份神祕遺囑出籠的來龍去脈。
趙普是趙匡胤時的宰相，曾經在趙匡胤開創帝業和穩定政權的過程中立下汗馬功勞。然而，因爲趙普多次反對立趙光義爲繼承人，且與趙光義的心腹朝臣盧多遜不睦，所以趙光義即位後立即將他罷免，只給了他一個太子太保的虛銜。隨後的幾年中，趙普一直鬱郁不得志。憤憤不平的趙普一直在耐心地等待時機反擊。
反擊的王牌，就是那份沉睡了20年的“金匱之盟”。
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據史書記載，當天退朝後，趙普立刻給趙光義上了一道密奏，把手中的“金匱之盟”這張牌打了出來。趙光義馬上找到了趙普所說的那個金匱，打開之後看到了這份盟約，當即召趙普入宮，發出一句滿懷歉意的感嘆：“人誰無過?朕不待五十，已盡知四十九年非矣!”幾天後，趙普被擢升爲司徒兼侍中，重新回到了帝國權力的中樞。
僅僅半年之後，趙廷美謀反案爆發，盧多遜也被牽連而死。趙普總算如願以償，既恢復了相權，又整死了老對手，而且與趙光義前嫌盡釋，獲得了前所未有的信任。
那麼這個“金匱之盟”出籠前後發生的這一切，到底意味着什麼?
在《宋史·趙廷美傳》中，我們終於發現了一些至關重要的線索：“或謂昭憲及太祖本意，蓋欲太宗傳之廷美，而廷美復傳之德昭。故太宗既立，即令廷美尹開封，德昭實稱皇子。”《續資治通鑑長編》中也有大致相同的記載。
趙光義和趙普所公佈的“金匱之盟”，人們稱其爲“獨傳約”，即由趙匡胤傳位趙光義，一傳而止。而《宋史》和《續資治通鑑長編》中所載的，可稱其爲“三傳約”，即趙匡胤傳位趙光義，趙光義傳位趙廷美，趙廷美傳趙德昭。有此三傳，皇位仍回太祖一系，既保證了國有長君，又能讓趙匡胤蔭及子孫。
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至此，“金匱之盟”的真相終於浮出水面。一切不合情理、懸而未決的問題終於都有了答案。
綜上所述，“金匱之盟”並不是徹頭徹尾的謊言，而是經過改造的政治贗品。
該盟約訂於建隆二年，原始內容是“三傳約”，目的是既保證國有長君。而太平興國六年公佈的“金匱之盟”，則經過了趙光義和趙普的篡改，最重大的改動就是把“三傳約”改成“獨傳約”，目的是既維護趙光義繼位的合法性，又除掉其他潛在的皇位繼承人，保證趙光義帝位的一脈單傳。趙普也得到了他想獲得的東西。
