明朝末年，內有李自成、張獻忠的起義軍，外有清軍時常犯邊，恐怕歷史上沒有幾個王朝會像明朝這樣雙線作戰十幾年，同時還忍受着幾乎每年一次的旱、蝗、澇、風、雹、震、雪等自然災害。
然而正所謂亂世出英雄，同樣以文制武的明朝，卻出現了盧象升、曹文詔、孫傳庭、袁崇煥等諸多實力將領。但奇怪的是，與前三位主要與農名起義軍作戰的將領不同，袁崇煥的主要功績在於抗清，但反倒受到清朝的追捧。
相比於其他幾位將領的默默無聞，袁崇煥被塑造成了挽狂瀾於既倒的民族英雄。
1622年，13萬明朝大軍在廣寧大敗，明朝在關外的據點幾乎都被努爾哈赤佔據。就在大明王朝危難關頭，文官出身的袁崇煥挺身而出，以一萬兵力據守寧遠，擊敗了當時世界上最善戰的騎兵隊伍—努爾哈赤的6萬八旗兵。
不僅如此，努爾哈赤本人還在寧遠攻防戰中受重傷，不久就鬱鬱而終。1629年，繼位的皇太極繞過寧遠城，直抵明朝京師，袁崇煥火速回援，在廣渠門外再次擊敗後金大軍。
然而，立下赫赫戰功的袁崇煥卻被崇禎皇帝下獄，並最終以最慘烈的酷刑——凌遲被處死。行刑當日，京師百姓甚至爭相購買袁崇煥的肉生吃，以表達憤恨。
直到清朝中期，乾隆皇帝給袁崇煥平反，史書纔開始大書特書袁崇煥的功績，甚至認爲他是大明的長城，袁崇煥一死，明朝離滅亡就不遠了。
不過，袁崇煥並非十全十美。他的死與他生前所做的兩大爭議之事密不可分。第一件事就是殺毛文龍。毛文龍是駐紮皮島的明朝將領，多年割據在外，讓毛文龍成了不受節制的土皇帝。
但不得不說，毛文龍的死對清朝而言是百利而無一害。因爲即使毛文龍投降清朝，對於明清雙方的實力增益微乎其微，但毛文龍一死，清軍就沒有了被偷襲的後顧之憂。要知道，努爾哈赤就曾多次因爲後方被毛文龍偷襲而被迫提前班師。
第二件事就是京城保衛戰。皇太極在京師近郊燒殺搶掠，袁崇煥根據寧遠大捷的經驗，既不與他交戰也不部署防禦，而是一路尾隨。袁崇煥的戰略是將皇太極引入京師堅城之下，憑堅城大炮將其擊敗。
但袁崇煥忽略的一點非常重要的是，寧遠可以當做誘餌，但京師是絕對不行的。寧遠丟了只是一座城，京師丟了，一個王朝可能就結束了。在紫禁城中的皇帝和衆多大臣是決不允許袁崇煥把京城當賭注來打這場戰役的，而這也是袁崇煥被殺的直接原因。
既然如此，那爲什麼作爲死敵的清朝反而極力吹捧袁崇煥，甚至將其擡高到遠遠勝過明朝其他名將的地位呢?
清軍初入山海關時，打的是爲明朝復仇的旗號，對崇禎皇帝的評價非常高。但當清朝坐穩江山之後，不得不面臨一個現實問題，既然崇禎皇帝評價這麼高，那百姓爲什麼要接受清朝的統治呢?
於是袁崇煥就被擡了出來。袁崇煥死於崇禎皇帝之手。如果把袁崇煥塑造成岳飛那樣的忠貞戰神，那殺他的崇禎皇帝自然就成了昏聵之主。
所以，清朝在《清太宗實錄》一書中寫到：皇太極利用反間計使崇禎誤殺袁崇煥，以突顯崇禎的昏庸和愚昧。但其實這個橋段是清朝編造出來的一段歷史。因爲這段情節與《三國演義》中蔣幹盜書的情節幾乎一模一樣。
從袁崇煥被下獄到被凌遲處死，中間經歷了八個月的時間。如果崇禎真的笨到會被中這樣的計策，以他的獨斷性格，絕不會猶豫不決八個月。顯然，袁崇煥的死有更深層次的原因。
