衆所周知，成吉思汗是歷史上最傑出的軍事家之一，一生打的勝仗不計其數，幾乎將冷兵器時代的陸軍戰法發揮到了極限，建立了人類歷史上屈指可數的大帝國——蒙古帝國。
不過成吉思汗一生也不是全無敗績，其中最著名的一場敗仗便是與自己的安答(結義兄弟)札木合進行的“十三翼之戰”。那麼幾乎戰無不勝的成吉思汗爲什麼輸掉了“十三翼之戰”呢?
十三翼之戰是指成吉思汗統一蒙古進程中與札答蘭部首領札木合之間的一場戰爭。因鐵木真將自己所屬三萬人分爲十三翼迎戰札木合而得名。
12世紀末，在成吉思汗的領導下，蒙古乞顏部迅速發展壯大，引起札答蘭部首領札木合的不滿。金明昌元年(1190年)，札木合藉口部人劫掠成吉思汗馬羣被射殺，聯合泰赤烏等十三部共三萬人進攻鐵木真。成吉思汗得到札木合部下亦乞列思人的報告後，將自己所屬三萬人分爲十三翼(營)，鐵木真和母訶額倫各分統一翼軍，其餘各翼多由乞顏部貴族統領。雙方大戰於答闌巴勒主惕。成吉思汗失利，退避於斡難河(今鄂嫩河)上源狹地，札木合也領軍還本部，但他卻將俘虜分七十大鍋煮殺，引起了各部的不滿，紛紛歸心於鐵木真。
首先，“十三翼之戰”發生在成吉思汗創業的早期。當時成吉思汗雖然已經成爲草原上的大諸侯，但整體實力較弱。“十三翼之戰”時，成吉思汗的兵力便處於劣勢，裝備也不及敵人。
其次，成吉思汗在“十三翼之戰”中的對手札木合也非等閒之輩。很多學者都認爲論軍事能力，札木合不在成吉思汗之下。因此在兵力劣勢的情況下，成吉思汗面對札木合沒有勝算。
第三， 成吉思汗戰無不勝的原因除了其高超的戰場指揮能力外，他爲蒙古建立的成熟有效的政治軍事體系是更爲重要的原因。而在“十三翼之戰”時，這套政治軍事體系尚未建立。
最後，當時成吉思汗的內部存在很嚴重的矛盾，麾下各部對於成吉思汗的忠誠也不是很牢固。因此在“十三翼之戰”時，成吉思汗麾下的有些部隊並不全力作戰，自然不是札木合的對手。
綜合來講，成吉思汗在“十三翼之戰”時遭遇的失敗也算是創業途中必然要經歷挫折。十三翼之戰的戰爭結果鐵木真失敗，但因札木合殘殺俘虜，引起部下不滿，並歸附鐵木真，反而增強了他的實力。
