中國古代皇帝的陵墓向來都是藏有珍寶無數，引盜墓者紛沓而至。到了建國後，大部分陵墓都已經被盜墓者“光顧”的差不多了。而秦始皇陵是僅存的、爲數不多還封存的陵墓之一。秦始皇嬴政是歷史上有名的暴君，爲了修建他仙遊後的超級帝國，無數勞動力爲此送命黃泉，連設計陵墓的匠人也被封閉在地宮中不得出而死。就是這樣一座用白骨堆起來的陵墓，火燒阿房宮的項羽也不曾打開。
按道理說，項羽坑殺了秦兵，也火燒了阿房宮，下一步不應該就是挖秦皇陵嗎?古時挖墳掘墓有報仇的意義，身爲楚後代的項羽藉此可以報秦的滅楚之仇。另外，秦皇陵裏珍寶無數，就算項羽個人對金錢無感但這些可以用作軍餉，這麼好的機會項羽還是放過了，這到底是因爲什麼呢? 實際上，項羽並不是沒有動過挖秦始皇陵上午念頭，甚至已經在行動了，最終並沒有得手有着另一番不可抗的原因。
據《史記秦始皇本紀》載：“始皇初繼位，穿治酈山及並天下，天下徒送詣七十餘萬人，穿三泉水，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徙臧滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者，輒射之。以水銀爲百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏爲燭，度不滅之者久。”從史料中看，秦始皇陵墓的確藏有珍寶無數，與此同時，暗藏的機關也不少，特別是有水銀這樣劇毒的物質。
公元206年項羽入關後，火燒秦王宮三天三夜。項羽派領兵十萬包圍陵園，殺盡了秦國守陵人及部分正在修建的民工。
項羽帶領了至少30萬士兵參與了盜掘。一開始士兵們挖了半天才挖開了墓道，但剛要打開墓門時，便觸動了機關，剎那間萬箭齊發，部分士兵們因爲沒有防備就這樣慘死在秦陵入口外。
機關不止這一重，“箭陣”之後墓道內飛出了無數怪鳥，見人就啄，不少士兵被啄瞎了眼睛。接着又跑出好多怪獸。這三重機關嚇得士兵們根本不敢進入墓道。項羽自稱“西楚霸王”，自然是不信這邪，遂親率士兵進入，但到了墓內又是一陣機關，這下嚇得項羽也不敢再輕舉妄動，便退出了墓道，得不到寶藏之餘，項羽一怒之下一把火燒了秦陵地宮。就這樣，秦陵帶着火燒的痕跡還是完好無損的度過了千年。
別說項羽，就連至今，秦始皇陵也沒有被打開，除了陵墓內未知的危險以外，更重要的是，千年以前的文物放在科技發達的如今也難以完好無損的保存，所以，爲了保護文物，暫時不對秦陵進行開發是個明智之舉。
