宋朝是個仁厚皇帝“扎堆”出現的朝代，從宋太祖趙匡胤開始，歷任皇帝基本上都算是寬厚、仁慈，而其中最值得稱道的，非宋仁宗趙禎莫屬。仁宗在位42年，將“仁慈寬厚”四個字作爲人生信條，並能貫徹始終，實在是難得。史書當中關於他仁慈寬厚的記載比比皆是，試舉以下三則：
第一則，話說宋仁宗某次在宮中用午膳，正吃的津津有味之際，忽然感覺牙齒咬到一個硬物，被硌得生疼，等到把飯吐出來後，才發現裏面夾雜着一粒個頭並不大的砂石。米中混有砂石，極可能是因爲沒把米淘乾淨，這種事如若發生在民間，百姓沒有人會把它當回事，可若是發生在帝王家，那可是要“上綱上線”的大問題，重則有人會爲此被殺，輕則相關人等會捱罵受罰。
可宋仁宗面對這種事，非但沒有龍顏大怒，反而表現出過人的寬厚。只見他悄悄地將砂石檢出來扔掉，然後對身邊的嬪妃耳語道：“愛妃切莫將此事外泄，否則御膳房的人恐怕要被追究死罪，朕不忍聞也”(“禁中進膳，飯中有砂石，含以祕示嬪妃曰：“切勿語人。朕曾食之，此死罪也”。”見《二程外書·傳聞雜記》)。嬪妃聽後默默點頭，這場風波便悄無聲息地過去了。
第二則，話說某日宋仁宗在散步時，總是不停地回頭，好像在找什麼人一樣，隨從們都不解其意，但也無人敢詢問。等到回宮後，皇帝急忙對嬪妃講：“愛妃快拿水來，朕幾乎要渴死了。”嬪妃趕緊端過水來給皇帝喝，然後小心翼翼地問他：“陛下既然口渴，爲何剛纔不向侍從們要呢?一路強忍至此，豈不是要渴壞了?”
宋仁宗咕咚幾口把水喝完後，稍微平復一下情緒，然後才緩緩地跟嬪妃說：“朕之所以屢屢回頭看，是想讓侍從把水壺拿過來，但他們生性駑鈍，不明白朕的意思，所以才疏忽至此。但彼時朕卻不能下令要水，不然他們會因怠慢而受罰，朕不忍聞也。”嬪妃聽後，心中十分敬佩。
第三則，仁宗某日因處理繁雜的奏章，一直忙到了深夜，忽然感到又累又餓，很想吃碗羊肉熱湯，但終究強忍着沒說，次日才把這件事告訴皇后。皇后聽後感到不解，便跟皇帝說：“陛下日理萬機，千萬要保重龍體，既然想喝羊肉湯，隨時吩咐御膳房就好了，怎能強忍飢餓使龍體受虧呢?”
皇帝擺擺手，然後跟皇后解釋說：“皇后有所不知，宮中用度皆有常規，若一時隨意索取，恐怕日後便會形成慣例。若朕昨夜喝了那碗羊湯，那麼御膳房便會夜夜宰殺，如此算來每年要殺掉數百隻羊，所費不貲。況且傷生害物之事，朕於心不忍，所以思量再三，還是忍住爲好。”(“宮中夜飢，思膳燒羊，戒勿宣索，恐膳夫自此戕賊物命，以備不時之須。”見《宋史·卷十三·本紀第十三·宋仁宗四》)。
宋仁宗宅心仁厚，在位42年間屢屢推行仁政，由此使得天下臣民感念至極。嘉祐八年(1063年)，宋仁宗駕崩，享年才54歲。皇帝駕崩的消息傳遍後舉國同悲，汴梁的百姓痛哭流涕、如喪考妣，商人罷市舉哀，哭泣之聲傳遍了大街小巷，就連乞丐和懵懂的幼童，都紛紛來到皇宮前焚燒紙錢，前後持續數日時間(“京師罷市巷哭，數日不絕，雖乞丐與小兒，皆焚紙錢哭於大內之前。”見《宋史》)。
宋仁宗的寬容仁慈博得世人由衷的欽佩，以至於《宋史》的作者在爲其編寫本紀時，曾不無感慨地評論說，宋仁宗的德行堪稱帝王界的典範，無愧於“仁君”這個稱號(“《傳》曰：‘爲人君，止於仁。’帝誠無愧焉。”見《宋史·卷十三·本紀第十三·宋仁宗四》)。
