晉惠帝在後世的印象中一直都是公認的白癡皇帝，尤其是他那句“何不食肉糜?”便是最爲重要的證據之一。
晉惠帝可以說也是比較倒黴的一位皇帝，即位後第二年就發生了“八王之亂”，隨後的十多年時間裏，更是一直天災不斷，幾乎每年都有大災，而且受災面積極廣，動不動就是五六個州，最多的時候竟然有十二個郡國同時受災。更爲雪上加霜的是，隨後西北地區的匈奴等異族又發生了叛亂，一直持續了五年才最終被平定。
西晉政權內部外戚、士族、藩王之間的明爭暗鬥，再加上連續十多年的天災，還有西北異族五年的局部叛亂，使得這位剛繼位不久的晉惠帝確實難以招架，史書上能見到晉惠帝拋頭露面的事情就是到處赦免和賑災：公元294年九月，“赦諸州之遭地災者”;公元295年，“詔遣御史巡行振貸”;公元296年，先全國大赦，再“曲赦雍、涼二州”;公元298年，“詔發倉稟，振雍州飢人，三月壬戌，大赦。”
從這些歷史記錄來看，晉惠帝並非白癡皇帝，他肯定清楚地知道百姓已經無糧可食，大量餓死，所以這纔不斷地發佈詔書賑災救濟。可爲何這樣一位皇帝，卻偏偏說出“何不食肉糜?”這樣的話來呢?
我們來看歷史的真相究竟是什麼。
據《晉書·帝紀第四》的記載：公元297年，西北的戰亂至此已經持續了三年;而連續了七年，每年都會降下的天災此時依舊根本沒有停下來的意思，到了五月份，魯國居然還下起了冰雹;七月份，雍州和梁州又發生了瘟疫，同時天又大旱，還伴隨有嚴重的霜凍，秋糧顆粒無收。
於是乎，“關中飢，米斛萬錢。詔骨肉相賣者不禁。”
以上這段文字，其實早在《漢書·食貨記》中就有類似記載：“漢興，接秦之敝，諸侯並起，民失作業而大饑饉。凡米石五千，人相食，死者過半。高祖乃令民得賣子，就食蜀、漢。”
這段文字啥意思呢?意思就是說，在秦末漢初的戰亂之際，關中同樣發生了大饑荒，一百多斤的大米價值五千銅錢，於是出現了人相食的現象，死者過半。劉邦於是下令百姓可以賣掉自己的孩子。注意，這裏允許百姓賣孩子，並不是指將孩子賣作奴僕一類，因爲把孩子賣作奴僕之類，在古代原本就是合法的事情，並不需要再發布一條法律規定，這裏的“令民得賣子”，實際上是特指允許把自己孩子賣給他人吃，而買的人吃買來的孩子也是無罪的，這就是所謂的“易子而食”，而且還是國家明令允許的。
至於允許讓百姓“就食蜀、漢”，這個其實也是禁區，不到萬不得已的時候是斷不敢這麼做的，因爲允許“易子而食”，吃過人肉的大量饑民自由流動，就是所謂的流民，而歷代的農民起義，其實就是流民起義。
所以大聖人治國，即便是有成千上萬的農民餓死，但大規模的流民是絕對不允許出現的，就連三三兩兩的乞丐，也是極爲少見的。
我們再回到公元297年的晉惠帝時期，“關中飢，米斛萬錢。詔骨肉相賣者不禁。”此時的米價比劉邦那時還要貴上一倍，所以人相食是百分百的事，而朝廷這一年再也沒有可以賑災的糧食了，所以爲了百姓不全部餓死，晉惠帝這才下詔“骨肉相賣者不禁”，就像當年劉邦一樣，從法律上允許了了“易子而食”的行爲。
而且歷史到了晉惠帝時期，百姓對於如何吃人肉早就吃出了經驗(先秦以及兩漢的史書中，人相食的記載早已比比皆是)，爲避免從食物的形狀還能看出人形，最普遍的做法就是剁成肉醬，而這就是晉惠帝“何不食肉糜”的歷史真相。
所以，當後人在譏笑晉惠帝是白癡時，還真不知道誰比誰更白癡呢。
