說起漢末三國時期的謀士，不管是否曾熟讀漢末三國史，大多數人都能夠列舉出數人，例如臥龍諸葛亮、鳳雛龐統、冢虎司馬懿、鬼才郭嘉、毒士賈詡，等等，並能夠說出理由。的確，這些人的才幹都不容否認。那麼一向喜歡讀史、評史，擅長古爲今用的毛主席，最認可哪一個三國謀士呢?其實，他最認可的這個人，並不屬於以上列舉的衆人，很多不熟悉三國曆史的人，甚至沒有聽說過這個人的名字。這個人到底是誰呢?他又有何德何能呢?
此人名叫劉曄，字子揚，是正宗的漢室宗親，他的祖上是東漢開國皇帝劉秀。這個人自幼便聰慧異常，且處事果決，年僅十三歲，便受母親遺命，誅殺了家中不安分的侍婢;二十餘歲則誅滅了當地的豪強鄭寶，之後投奔曹操，成爲了曹操謀士集團的一員。如果僅僅是這樣，毛主席不會在《三國志·劉曄傳》之前批註“此傳可一閱，放長線釣大魚，出自劉曄”一言，更不會要求每個幹部都熟讀劉曄的傳記。那麼劉曄到底有什麼本事呢?
據記載，他自曹操時期前來投奔，一直到曹叡時期去世，是曹魏的三朝舊臣。在這三位主公在位期間，他各自爲其找到了一次吞併其他諸侯，擴大曹魏地盤，甚至統一全國的機會，這三人中，只要有一人聽取了他的建議，三國曆史都將改寫。只可惜不管是曹操也好，曹丕也好，曹叡也好，都沒有聽取他的建議，從而錯失了良機。這是怎麼回事呢?我們一起來了解一下。
一、曹操時期--拿下蜀地，吞併劉備
曹操征討漢中的時候，劉曄以主簿的身份隨軍出征。可能曹操之前根本沒有到過漢中，不瞭解當地的地勢，所以到了漢中之後，他一見山路艱險，運輸糧草困難，就打起了退堂鼓，說這個邪教盛行，交通不便的地方，取之何益?我們不浪費糧草了，直接退兵吧。《三國志》記載:“既至漢中，山峻難登，軍食頗乏。太祖曰:‘此妖妄之國耳，何能爲有無?吾軍少食，不如速還。’”是劉曄苦苦勸說，認爲就算立馬退兵，也會造成損失，不如進攻，他才迫得張魯投降，拿下了漢中之地。
這個時候，劉備已經拿下了益州，劉曄建議曹操說，你征戰多年，早已威名遠揚，如今拿下了漢中，蜀地應該人人自危了，發果我們趁機進軍，絕對可以順利拿下西川。畢竟劉備取益州的手段並不光彩，他現在也不得民心，這是我們的好機會。可是這次曹操沒有聽取他的建議，說“得隴不復望蜀”，選擇了退兵。試想，如果曹操當初繼續進軍，一舉拿下益州，把劉備封在荊州的方寸之地，然而再與孫權爭雄，是否便打破了三足鼎立的僵局，從而增大了一統天下的機會呢?
二、曹丕時期--出兵東吳，據有江東
曹操時期，劉曄未能助曹魏一統天下，到了曹丕時期，他又發現了一個良機。當初蜀將關羽主動發動襄樊之戰，結果後方遭到東吳襲擊，終被東吳擒殺。而東吳又不想獨自承擔劉備的怒火，於是不但將關羽的頭顱送來了曹魏，還在曹丕稱帝之後上書請降。這個時候，劉曄看透了孫權的想法，也看透了江東的危勢，於是建議曹丕趁東吳內外交困之時出兵，一舉拿下吳地。《三國志·劉曄傳》記載:“(劉曄說)彼必外迫內困，然後發此使耳，可因其窮，襲而取之。夫一日縱敵，數世之患，不可不察也。”
可是曹丕像他的父親曹操一樣，拒絕了劉曄的建議，並認爲東吳是真的投降。到了陸遜擊敗劉備，東吳不再對曹魏恭恭敬敬，甚至拒絕送質子的時候，他才勃然大怒，發兵攻打，結果無功而返。而這一結局也在劉曄的預料之中。
三、曹叡時期--襲取遼東，穩定統治
到了曹叡時期，三足鼎立之勢已經穩固，輕易不可動搖，所以劉曄沒有再提出攻打蜀漢或東吳的主意，但是他依舊找到了讓曹魏發展壯大的良機。《三國志》中提到:“遼東太守公孫淵奪叔父位，擅自立，遣使表狀。曄以爲公孫氏漢時所用，遂世官相承，水則由海，陸則阻山，外連胡夷，絕遠難制，而世權日久。今若不誅，後必生患。若懷貳阻兵，然後致誅，於事難。不如因其新立，有黨有仇，先其不意，以兵臨之，開設賞募，可不勞師而定之。”
意思是說，遼東地區自漢代起，就由公孫家族統治，已經在當地紮根了，很難拔除，再加上中原通往當地的交通不便，很難出兵，如果等他們造反再鎮壓會非常困難。不如趁公孫淵篡權，當地形勢不穩定，出兵攻其不備，並在當地募兵，徹底消除後患。可是魏明帝曹叡，如同他的父祖一樣，又一次拒絕了劉曄的建議。結果不久之後，公孫淵以不滿曹魏給的封賞爲由，起兵造反，司馬懿親自出兵，纔將其鎮壓，然而因爲司馬懿做的太絕，他雖然平定了叛亂，卻放棄了遼東之地，並導致了高句麗王朝的頻繁入侵。
通篇分析之後，我們不難得知，劉曄之纔不容小覷，他能夠提前看透天下大勢，並未雨綢繆，這樣一個人才，也不怪乎曹操“每有疑事，輒以函問曄，至一夜十至耳”，也不怪乎能夠成爲毛主席最爲欣賞三國謀士。只可惜，如今他的知名度完全不及諸葛亮、司馬懿、郭嘉等人，甚至很多人都沒有聽說過他的名字。
