和珅原名善保，字致齋，自號嘉樂堂、十笏園、綠野亭主人等。他是清朝歷史上資產最多的官員。因爲貪污過巨，被國人視爲鉅貪，後被嘉慶皇帝賜死。
和珅一生讀書甚多，清史載和珅喜讀《三國演義》和《春秋》，精通四書五經，他早年對朱熹的理念十分認同。雖然，後來信奉現實主義，不過閒時亦愛與文人墨客一聚。而且，四大名著之一的《紅樓夢》，也是因爲和珅才保留了下來。他常常與乾隆帝一起作詩，和珅對乾隆所作詩詞的風格都知道得一清二楚。和珅爲了迎合乾隆，下功夫學詩、寫詩，並造詣很深。他偶爾會在乾隆面前表現一下自己對詩文的研究，甚至閒暇的時候以“騷人”自居。和珅的詩合乎乾隆的審美情趣，乾隆很多時候就命和珅即景賦詩，以代替自己。在和珅的詩集《嘉樂堂詩集》中就有很多首是奉乾隆帝的命令所爲，從中可以看出和珅書法之造詣。
乾隆十五年五月二十八日（公元1750年7月1日），和珅出生在福建副都統常保家中，三歲時，母親因難產而去世，臨終時產下弟弟和琳，父親常保在和珅九歲時亦因病去世，幸得一位老家丁和父親的一位偏房保護和珅、和琳兩兄弟才能免於被趕出家門。和珅後考上鹹安宮，和珅精通滿、漢、蒙古、西藏四種語言，更通讀四書五經。深得老師吳省欽、吳省蘭的喜愛。
乾隆三十三年（公元1768年），18歲的和珅娶直隸總督馮英廉之孫女馮氏。和珅曾參加乾隆三十四年（1769年）己丑年科舉，但名落孫山。他以文生員承襲三等輕車都尉。乾隆三十七年（1772年），22歲，十月，被授三等侍衛。乾隆三十八年（1773年），23歲的和珅由於在乾隆面前展示自己的才學。終於做了乾隆儀仗隊的侍從。
和珅生於乾隆十五年（1750年），比乾隆皇帝小近四十歲。和珅是乾隆皇帝從一個三等輕車都尉一手提拔起來的幹部，他確有不少長處，如相貌出衆，語言才華超羣，書法藝術有造詣等，懂滿、藏、蒙古、漢語等。和珅被重用初期，做過幾件好事，比如查辦雲貴總督李侍堯受賄案，在乾隆心中留下了清正廉潔的形象。皇帝交代的事，他都能辦得井井有條。那麼，和珅到底靠什麼本領而平步青雲的呢？
一、和珅此人確實有才，他從官學畢業後考過一次科舉，但落第之後就聽從其岳父的意見去選了侍從，有一次，乾隆用論語中一句話來下旨，虎兕出於柙，在場大臣都不明白什麼意思，和珅說是皇帝要追究看守人的責任，被乾隆賞識。有一次，乾隆在看《孟子》，天色已暗，乾隆看不清書上的注，就命和珅掌燈，當時，和珅就問皇上是哪一句，乾隆告訴他之後，和珅就把書上的注全部背了出來。可見和珅有才是乾隆重用的一個原因。和珅頗好文史典籍，乾隆四十五年（1780年）任四庫館正總裁，後又任國史館正總裁，充文淵閣提舉閣事，其在職期間，多有文物古籍，或強取豪奪，或自己收藏，其藏書處有“致齋”，收藏頗有規模。古書鑑賞水平，宋刻元槧，一眼即識。陳鱣《經籍跋文》有其南宋刻本《禮記註疏》63卷，和珅跋文稱：“餘得宋槧本《禮記》，前有崑山徐氏、泰興季氏收藏圖章，後有惠定宇跋。其與監本、毛本增多，互誤互異之處，考證詳明。餘復以毛本對校一過，一一吻合，洵爲藝林鴻寶”藏書印有“大學士章”、“子子孫孫永寶之”、“致齋和珅”等。
二、據說和珅長相清秀，乾隆覺得其酷似因乾隆被處死的一個妃子，故而重用和珅。
三、和珅擅長拍馬屁，在乾隆日益昏聵的老年，越來越聽不進忠言，又好大喜功，自詡十全老人，認爲自己能夠及的上祖父康熙、父親雍正，而和珅就用此來麻醉乾隆。而且，和珅知道乾隆深深地愛戴他的母親。所以，和珅就竭盡自己的一切解數來討好皇太后，特別是在皇太后歸天的時候，和珅不是像其他大臣一樣說幾句無關痛癢的話，而是時刻陪在乾隆身邊，痛哭流涕，一連幾天，茶不思，飯不想，贏得了乾隆的好感。
四、和珅被乾隆重用初期，確實做過幾件令乾隆高興得事情，比如審判李侍堯，在乾隆心中留下了清正廉潔的形象。而且和珅在官學內苦讀，掌握了漢，滿，藏，蒙語，在關鍵時刻總能發揮作用，深得乾隆的喜愛。乾隆帝舉辦過三次千叟宴：第一次在乾隆五十年（1785年），因爲老人們等待乾隆略久，導致菜餚涼冷不甚成功；第二次千叟宴由內務府總管和珅籌措，和珅改革舊式個人小火鍋，發明今制大火鍋加煙囪，熱呼呼宴席讓數千位老人吃得眉開眼笑，乾隆面子俱足；嘉慶元年正月初四，乾隆爲了慶祝嘉慶登基爲帝，於寧壽宮皇極殿再舉辦千叟宴，乾隆親自召見九十歲以上的老人，並予以賞賜。千叟宴仍由和珅主辦。
五、和珅的斂財技巧爐火純青，能爲老年乾隆的無限制揮霍提供財源，在乾隆晚年幾次下江南中，和珅的撈錢本領給乾隆帶來了想不到的好處。和珅此人之所以深得皇帝的寵信，最重要的一條是揣測上意，能夠時刻替皇帝赴湯蹈火，把皇帝的事情當成自己的事情辦，皇帝煩心的事情，和珅來辦妥妥帖帖。久而久之，乾隆就把和珅當成自己人了，不重用他也難。
乾隆三十八年（1773年），23歲時，和珅就任管庫大臣，管理布庫，他從這份工作中學習到如何理財，他勤樸地管理布庫，令布的存量大增，這些使他得到乾隆的賞識。
乾隆四十年（1775年），和珅擢爲乾清門御前侍衛，兼副都統。十一月再升爲御前侍衛，並任命正藍旗副都統。
乾隆四十一年（1776年）正月，任命戶部侍郎，三月任命軍機大臣，四月，任命總管內務府大臣。和珅曾兼任多職，封一等忠襄公，任首席大學士、領班軍機大臣，兼管吏部、戶部、刑部、理藩院、戶部三庫，還兼任翰林院掌院學士、《四庫全書》總裁官、領侍衛內大臣、步軍統領等職。
和珅在乾隆面前從來不擺國家大臣的架子，乾隆一咳嗽，他就能立即捧上痰盂或者幫他捶背。公事餘暇和珅還給乾隆講笑話，或一起作詩。當然，和珅和皇帝的詩都不怎麼高明，兩個人互相切磋研究，覺得棋逢對手，還真是遇到了知音。
乾隆晚年十分孤獨，早年提拔的大臣或死或退休，新提拔的官員跟他年齡相差懸殊，話不投機，都躲着乾隆。多虧和珅上下溝通，既能讓國家機器保持運轉，又使皇帝不至於寂寞。而且，和珅還能幫皇帝辦成很多別人辦不成的事，能幫皇帝背黑鍋，能爲老年乾隆的奢侈揮霍提供財源，所以，乾隆離不開和珅。
乾隆晚年以後，和珅逐漸成了一人之下萬人之上的權臣，他可以影響皇帝，被人們私下稱作“二皇帝”。他攬權受賄，對依附自己的人百般庇護。和珅十分貪婪，他不僅大肆受賄，還公開索賄。地方督撫爲了息事寧人，每當給皇帝進貢時，都會給他帶一份。天長日久，和珅終於積累了鉅額家產。
據《清朝野史大觀和珅家財》記載，和珅總財產是“二十億兩有奇政府歲入七千萬，而和珅以二十年之閣臣，其所蓄當一國二十年稅（歲）入而強”。由於清朝與現代的時間最接近，因此，和珅成爲中國史上最著名的貪官，乾隆五十五年至六十年的稅收被和珅貪掉了一半。
嘉慶四年（1799年）正月，太上皇乾隆駕崩。正月十三，嘉慶帝宣佈和珅的二十條大罪，下旨抄家，時人稱“和珅跌倒，嘉慶吃飽”。正月十五日，正值元宵佳節，和珅自然而然想到自己在衆人侍奉下悠然自得、盡情享樂的情景，提筆作了題名爲《上元夜獄中對月兩首》的詩：“夜色明如許，嗟令困不伸。百年原是夢，廿載枉勞神。室暗難捱曉，牆高不見春。星辰環冷月，縲紲泣孤臣，對景傷前事，懷才誤此身。餘生料無幾，空負九重仁。”“今夕是何夕，元宵又一春。可憐此月夜，分外照愁人。思與更俱永，恩隨節共新。聖明幽隱燭，縲紲有孤臣。”
嘉慶四年正月十八日，嘉慶帝派大臣前往和珅囚禁處所，“賞賜”他白綾一條，令其自盡。此時，和珅一看到白綾，知道死期已到。這一次鋃鐺入獄，身陷囹圄，嚐到了淒涼、冷清、飢餓、刑罰、痛苦等滋味。和珅看到白綾後，又提筆寫下了一首絕命詩：“五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。他日水泛含龍日，留取香菸是後身。”賦詩完畢，和珅拿起白綾套在自己的脖子上，懸樑自盡，結束了自己的一生，終年50歲。多行不義必自斃，如今的爲官者當引以爲戒！
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大清第一貪和珅到底有多少財產？
嘉慶四年(1799)正月初三，89歲高齡的清高宗乾隆死了。五天之後，江南道監察御史廣興、兵科給事中廣泰、吏科給事中王念孫等人蔘奏乾隆帝寵臣大學士和珅“弄權舞弊，僭妄不法”。
嘉慶帝不顧“三年無改於父之道”的古訓，下令革去和珅的職務，拿交刑部下獄治罪，正月初九，嘉慶命查抄其家產。
具體分工是八王爺(儀親王永璇)、七額駙(拉旺多爾濟)、大學士劉墉、王傑、董誥等人訊問;十一王爺(成親王永瑆)、慶桂、盛住(乾隆的大舅子，曾做過杭州織造)查抄和珅住宅;綿二爺(定親王綿寧，即道光帝)查抄和珅在海淀的花園(淑春園);熱河總管書魯、姚良查抄在承德的寓所;綿懿、特清額等人查抄和珅在薊州的墳塋。正月十一日向大臣公佈了查抄和珅家的初步情況，並讓內閣及督撫大臣議和珅之罪。
到正月十五元宵節這天，嘉慶帝一邊奔忙於太上皇國喪，一邊又傳出一道諭書，公佈和珅罪狀，其中有數條是其家產的查抄情況：“……昨將和珅家產查抄，所蓋楠木房屋僭侈制。其多寶閣及隔段式樣皆仿照寧壽宮制度，其園寓點綴竟與圓明園蓬島瑤臺無異，不知是何肺腸，其大罪十三。薊州墳塋居然設立享殿，開置隧道，附近居民有‘和珅陵’之稱，其大罪十四……家內銀兩及衣服等件數逾千萬，其大罪十七。且有夾牆藏金二萬六千餘兩，私庫藏金六千餘兩，地窖內並有埋藏銀兩百餘萬，其大罪十八。附近通州薊州地方均有當鋪錢店，查計資本又不下十餘萬，以首輔大臣，下與小民爭利，其大罪十九……”
嘉慶帝諭書一經公佈，諸大臣紛紛奏稱和珅“喪盡天良，非復人類”， “貪黷放蕩，真一無恥小人”，“喪心病狂，目無君上，請依大逆律凌遲處死”。正月十八日，內閣、九卿、文武大臣等擬定和珅按“大逆”罪凌遲處死，嘉慶帝批示說“姑且念其曾經當過首輔大臣，免於棄市，恩賜自盡”。當天晚上，受乾隆寵愛三十餘年、權傾天下十一年的和珅在行刑官員的監視下用白帛上吊自盡。
貪官身上多“傳說”
兩百多年以來，和珅一直被視爲清朝乃至有史以來第一大貪官，後人常對其家產的細節津津樂道。比如徐珂的《清稗類鈔》中就記載說，福建布政司得到一根香樟巨木，粗十餘圍，高矗霄漢，砍伐之後從漳州運至北京獻給和珅，運費達三千餘兩白銀。和珅命工匠將這根巨木刳削雕刻爲一艘木舟，長四丈多，寬一丈六尺，其上爲樓，中有鏡臺、書房、紅軒碧櫥，築臺榭，植花木。木舟製成之後，和珅未及乘坐，就事敗抄家，這艘獨木舟也沒入宮禁。嘉慶帝見到這艘船，感嘆說：“這狗奴所享受的東西，朕也不能望其項背，國家的精華全都在他這裏了”，乃命將這艘木舟放於北海，視其爲“妖物”，並不乘坐。
再如清人李嶽瑞所撰筆記《春冰室野乘》當中也記有和珅逸事數則，其中一則是宮中某處陳設有碧玉盤，直徑尺許，爲乾隆所最愛。一日爲七阿哥打碎，大懼。其弟成親王永說“爲什麼不請和珅中堂幫忙?”於是兄弟兩人同詣和珅。和珅遂拿出一個玉盤，色澤在打碎的那個玉盤之上，而直徑竟有一尺五寸。其實七阿哥早在乾隆十二年就夭折了，當時只有一歲，追封爲哲親王，而和珅是乾隆十五年出生的。另一則逸事是蘇州一姓石的人販珠爲業，珍珠外包錦囊金箔，大者二萬兩銀子一顆，最小的也要八千兩，而官員爭購之，問買來幹什麼用，都說“進獻給和珅中堂”。蓋和珅每日晨起，必服用珍珠粉，而且不用舊珍珠和珅已穿孔的珍珠，說服珠後“心竅通明”。
和珅被拿辦之後，民間有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的說法。記載和珅家產的野史筆記資料很多，但是具體有多少財富，有不同的說法。根據中國第一歷史檔案館收藏的《和珅犯罪全案檔》中記錄的抄家清單進行了簡單整理：
一、房地產類：正屋共78間;東屋共38間;西屋33間;東西側房共52間;徽式房一所，共62間;花園一座，樓臺42所;欽賜花園一座，亭臺64所;四角更樓12座(更夫120名);堆子房72間(檔子兵180名);雜房60餘間。這裏所說的“欽賜花園”是位於圓明園南邊的淑春園，後來成爲燕京大學的一部分。如今北大未名湖岸邊有一艘石舫，就是當年淑春園的遺存。而“正屋一所、東屋一所、西屋一所”即恭王府的前身。還有當鋪75座(本銀3000萬兩);銀號42座(本銀40萬兩);古玩鋪15座(本銀30萬兩);地畝8000餘頃(估銀800萬兩)。
二、貨幣(金銀)類：赤金元寶100個，每個重1000兩(估銀150萬兩);銀元寶100個，每個重1000兩。生金沙200萬餘兩(估銀1800萬兩)，赤金580萬兩(估銀8700萬兩);元寶銀940萬兩，白銀583萬兩，蘇元銀315.46萬餘兩，洋錢58000元(估銀40600兩)。制錢1500串(折銀1500兩)。
三、玉器：白玉九如意378支，嵌玉九如意1908支，嵌玉如意1610支，整玉如意230支;白玉大冰盤16個，碧玉茶碗99個，玉湯碗153個，白玉酒杯120個;白玉鼻菸壺374個、漢玉鼻菸壺276個;白玉觀音一尊(高一尺二寸)，漢玉壽星一尊(高一尺三寸)。玉馬一匹(高一尺二寸、長四尺)。這尊玉馬用碧玉雕成，是和珅從圓明園中竊取的，按照清人野史筆記的記載，和珅與愛妾在家中共浴時常騎此馬。和珅被抄家後，這尊玉馬重新放回圓明園，1860年被英軍掠走，現存於大英博物館的東方藝術館。
四、珠寶：高三尺六寸的珊瑚樹8株，珊瑚素珠57盤。大東珠60餘顆(每顆重2兩)，珍珠手串236串(每串18顆)，珍珠素珠11盤。寶石素珠1010盤，蜜蠟素珠13盤。小紅寶石383塊，大紅寶石280塊，藍寶石43塊。瑪瑙羅漢18尊(高一尺兩寸)，寶石珊瑚帽頂132個，水晶杯120個。金玉珠翠首飾28000餘件。
五、金銀器皿：金羅漢18尊;金鑲玉箸200副、金鑲象箸200副;金碗碟32桌(4288件)。銀碗碟32桌(4288件)。赤金唾盂220個，銀吐盂200餘個;赤金面盆43個，銀面盆56個。
六、古玩陳設：漢銅鼎一座、古銅鼎13座、玉鼎13座;宋硯10方、端硯710餘方;玉磐20架;古劍2把;大自鳴鐘10架、小自鳴鐘300餘架;洋表280餘個;嵌玉炕桌24張，嵌漢玉炕桌16張，鏤金八寶大屏16架，鏤金八寶牀4架，鏤金八寶炕屏36架，赤金鏤絲牀2頂、鏤金八寶炕牀24張。
七、雜項：人蔘680餘斤(估銀27萬兩);玉器庫二間(估銀7000萬兩);綢緞庫四間(估銀80萬兩)、瓷器庫二間(估銀1萬兩)，洋貨庫二間(五色大呢800版、鴛鴦呢115版、五色羽毛600版、五色譁嘰200版);皮張庫二間(元狐12張、色狐1520張、雜狐36000張、貂皮800餘張);銅錫庫六間(共26937件);珍饈庫六間;鐵梨紫檀庫六間;玻璃器庫一間(共800餘件);藥材庫2間(估銀5000兩)。貂皮男衣713件、貂皮女衣650餘件、雜皮男衣806件、雜色女衣437件、綿夾單紗男衣3808件、綿夾單紗女衣3118件、貂帽54頂、貂蟒袍37件、貂褂短罩48件、貂靴124只。另外，從和珅家中還帶出家人606名、婦女600人。
明顯注水的清單
根據《和珅犯罪全案檔》記載，和珅家產已估價的部分(金銀、人蔘、綢緞、玉器庫、當鋪、古玩鋪、田地等)價值爲兩億多兩，房屋花園、珍寶古玩等則沒有估價。但是其中存在着幾個疑點。首先，不算金器、金首飾的話，僅從和珅府中查抄的赤金、金元寶和珅沙金這三項加起來，就多達710萬兩。“赤金”字面指的是純金，但由於當時沒有氰化法和珅電解法，只能用汞齊提純。受技術的限制，要將黃金純度提煉到99%以上，不僅非常困難，而且成本也急劇上升。清制金衡一兩合37.7994克，那麼710萬兩黃金相當於268噸。如果與今天各國的黃金儲備相比，和珅家搜出的黃金超過了比利時央行的黃金儲備，可排到全球第22位。
但是值得注意的是，18世紀全球黃金開採量和珅存世量遠遠低於今天。直到19世紀中期以後，隨着在加利福尼亞、澳大利亞、阿拉斯加、西伯利亞、特別是南非陸續發現大型金礦，加之開採提煉技術的進步，黃金存世量才急速增加。根據世界黃金理事會(World Gold Council)的數據，到1870年，也就是西方大國開始建立金本位制度的年代，英格蘭銀行黃金存量也只有161.11噸，俄羅斯帝國160噸，奧匈帝國49.52噸，美國財政部是107噸，黃金儲備最多的是法蘭西銀行，爲216.78噸。也就是說，在其抄家70年之後，和珅家的藏金(假如真有這麼多的話)仍比美、英、俄、法等國的央行黃金儲備量還多。這顯然超出了常理。
除了赤金以外，對和珅府中兩座玉器庫估價白銀7000萬兩也顯然過高，因爲由於乾隆時期徹底平定西域，于闐等地所產的上等玉料開始不受阻礙地大量進入內地。乾隆一朝的玉器不僅質量高，在製作工藝上也可以不考慮原料成本，大膽下刀，大量棄料。在這種情況下，和珅家的兩庫玉器竟與當時全國歲入(7000萬兩)相等，顯然超出了常識。
此外《全案檔》所稱“當鋪75座(本銀3000萬兩)”，每座當鋪本銀多達40萬兩，也遠遠超過了清朝內務府檔案中記錄的乾隆、嘉慶時期北京當鋪本銀(平均在二三萬兩)。還有，《全案檔》稱和珅地產有八千頃，但根據嘉慶四年內務府檔案的記載，直隸地區由內務府收取租銀的抄沒和珅地產只有1266頃。
現在有一種廣泛流傳的說法，稱和珅的家產高達十一億六千萬兩，其依據是既然抄家清單中共列出了109項物品，僅其中的26項估價就多達2億多兩，那麼按照這一比例換算，剩下的83項顯然應該值8億多兩。然而這種計算方法顯然是非常荒謬的，因爲清單中“赤金580萬兩”算爲一項，“白玉九如意378支”算爲一項，“元狐12張”、“自鳴鐘10架”也都各自算成一項。如果以“23項價值二億多兩，則每項價值一千萬兩，109項必然價值十一億兩”這種辦法簡單分攤的話，12張元狐皮(即玄狐皮，避康熙帝玄燁名諱)和珅10架自鳴鐘的價值也分別高達1000萬兩，這顯然是不科學的。
如果參考乾隆、嘉慶時期筆記史料中記載的京城物價，清代工部檔案則例中的王府造價，以及清漪園、長春園等西郊皇家園林的工料造價，可以大致推算出和珅府邸房屋花園的價值大約不超過200萬兩;珠寶首飾、古玩玉器、金銀器、傢俱皮草等項的價值在白銀500萬到900萬兩。取其高值，大約爲白銀1100萬兩。即使浮誇一些，將其加倍，也不過2200萬兩。1980年代，歷史學家馮佐哲對《和珅犯罪全案檔》進行過研究，發現這份案檔很可能是宮內太監或好事者從邸報、小鈔或坊間傳聞中轉抄記錄下來的，其中的內容有真有假，但許多數字是誇大的。後來又經市井流傳、添油加醋，特別是對和珅家產無限誇大，所以後世纔有關於和珅鉅額家產的種種傳說。
