沈萬三是著名的“平民財神”，從明代中葉起就上了年畫。沈萬三(1330---1379)，名富，字仲榮，俗稱萬三，元末明初人，當時號稱“江南首富”。
元朝中葉，沈萬三的父親沈祐由吳興(今浙江省湖州)南潯沈家漾遷至周東垞，後又遷至銀子浜。沈萬三致富後把蘇州作爲重要的經商地，他曾支持過平江(蘇州)張士誠的大周政權，張士誠也曾爲沈萬三樹碑立傳。
沈萬三出生前父輩已經擁有千畝良田，並經營有米店、酒莊等作坊，在當地也算得上是一個大富人家。沈萬三出生後取名沈仲榮，乳名沈富，在爲其擺滿月酒時，其父命人取來文房四寶和金銀珠寶讓其抓取，沈萬三抓起一把翡翠雕刻的小算盤。沈氏的管家即斷定此子將來經濟成就會遠遠超出父輩。但沈父並不高興，沈父作爲外鄉人更希望兒子將來勤讀詩書，求取功名以光宗耀祖。
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沈萬三在學堂調皮搗蛋無心學問，先生也常常被其作弄。小萬三特別親近其乳孃和管家，管家特別喜歡逗他玩，也在玩的時候教他算術知識。管家從酒莊取來一空酒罈，讓小萬三將零錢放在其中，並建立賬本，凡存取均需記賬，此事小萬三做得特別認真，理財意識由此形成。管家笑將酒罈取名爲“聚寶盆”，誰也想不到“聚寶盆”這三個字竟影響了沈萬三的一生。無論沈萬三發跡遷居蘇州城還是應朱元璋詔令搬遷南京城，此聚寶盆都一直跟隨沈萬三，民聞傳說沈萬三對着聚寶盆就有用不完的生意靈感。
據傳，朱元璋定鼎南京之初，國庫空虛，就讓沈萬三資築東南諸城。結果沈萬三好大喜功，皇帝的西北城還沒築好，他的東南城就提前竣工了。這自然會讓“窮皇帝”朱元璋心存芥蒂。
明末《雲焦館紀談》說得很具體：朱元璋和沈萬三約好同時開工築城，結果被沈萬三搶先三天完工，朱元璋在慶功會上舉着酒杯對他說：“古有白衣天子一說，號稱素封，你就是個白衣天子。”這話表面上是誇獎，實際上已經隱隱透出了殺機，大明江山豈能容許兩個天子並存於世?後來朱元璋雖然欲殺之而不能，但總不甘心，最後還是找個藉口把這個富可敵國的“白衣天子”流放到雲南去了。
那麼，沈萬三的錢到底多到什麼程度呢?民間傳說沈萬三的家當大得不得了，前門在上海灘，後門在無錫惠泉山，崑山只是他的大門檻。明代中葉，江南百姓就把沈萬三當成平民財神，到正月初五那天，許多生意人都會放鞭炮，並張貼“沈萬三聚寶盆”年畫，討個吉利。以圖新年生意興隆，財源廣進。
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我這裏有一組數字，來源於清末一個著名的外交家，清朝一個著名的外交家薛福成，他寫的一本書叫《庸庵全集》，他這《庸庵全集》裏面專門有一節，這一節的題目叫《查抄和珅家產清單》，我給大家念一念，看看和珅家被抄的時候，他們家有多少家產。
房屋3000間，田地8000頃，銀鋪42處，當鋪75處，赤金60000兩，純金，大金元寶100個，有人說才100個，我沒說完，1000兩一個，100個，多少，十萬兩;小銀元寶56600個，這也不多啊，100兩一個，566萬兩。還沒完呢，這還只是九牛一毛，接着念。銀錠900萬個，900萬個，洋錢58000元，制錢150萬文，銅錢，150萬文。
還沒完呢，吉林人蔘600餘斤，玉如意1200餘柄，皇上家有多少?他們家有1200餘柄，珍珠手串230串，還有珍珠，您那珍珠不算，我說的珍珠是桂圓那麼大的珍珠，人家記的就是桂圓大珍珠，10粒，大紅寶石10塊，大藍寶石40塊，看來還是紅寶石值錢，銀碗40桌，咱就算一桌10個，誰家一桌才擺10個啊，銀碗40桌，珊瑚樹11支，每支都一米以上高，那時不是這麼記的，三尺有餘，珊瑚樹11支。還有，紗緞綢羅，綾羅綢緞，做衣服的料子，一共有14300匹，毛呢嗶嘰20000板，狐皮550張，貂皮850張，還有其他的皮又各種粗細皮56000張，銅器和錫器361000件，名貴瓷器10萬件。
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還有牀，什麼牀，成炕的牀，滿炕就是一個牀，一張牀，什麼牀，金子做的，鏤金八寶炕牀24座，西洋鍾460座，四季好衣服7000件，家人606名，婦女600名。查抄時曾經把和珅的家產編爲109號，其中26號已估價的價值多少錢呢呢?價值兩億六千四百萬兩白銀，還有83號沒估價。如果按我們估價的再一算，又應該有8億多兩，那也就是說和珅的家產一共有多少，一共有11億兩，11億兩是一個什麼概念，還真不好說。
誰多誰少，真是仁者見仁，智者見智。
