每個成功的男人背後都有一個不平凡的女人，這句話用在唐武宗李炎身上再合適不過了。他生於太監當家做主、皇帝低頭爲奴的中唐時期，作爲唐文宗的五弟，原本只是一個普通的王爺，與皇位的距離如同北京到紐約那麼遠。然而，歷史製造了一個偶然的錯誤，而他最摯愛的一個妓女通過自己的膽識，硬是利用這個錯誤把他推上了皇位，從而開創了唐朝一段短暫的中興。
唐武宗生於元和九年（公元八一四年），最初的名字叫李瀍。二十七歲之前，他一直兢兢業業做王爺，任憑皇位在父親穆宗、哥哥敬宗和文宗幾個手裏轉來轉去，而他只是盡情地四處觀光旅遊和關注醫學的某個特殊領域——煉丹，過着極爲小資的生活。因爲這個原因，無論是皇帝，還是皇帝的主子——太監，都沒有過分地關注他。在那個誰有才誰倒黴（專指皇帝宗室）的時代，這可是走了狗屎運的大好事。在一次去邯鄲自助遊的過程中，他偶然結識了一位王姓歌妓，此女不僅豔驚四座，而且歌舞俱佳，讓李瀍喜歡得不得了。唐朝是個婚姻世俗觀念相對開放的朝代，娶個歌妓下人做王妃沒什麼丟人的。李瀍當即決定爲她贖身，然後帶回自己的王府裏金屋藏嬌。二人婚後感情一直很好，即使李瀍後來成了唐武宗。
就在他們安享王府生活的時候，大唐帝國的時局卻因爲立嗣一事而一波三折。當時在位的唐文宗是一位勤勞的皇帝，面對太監干政曾想借助大臣的力量加以剷除，但在甘露之變中遭遇了徹底失敗。此後，大宦官仇士良、魚弘志等人完全掌握了唐朝中央大權，在唐文宗面前比親爹還牛氣。唐文宗要權力沒權力，要自由沒自由，皇帝當得比太監還難受。就拿冊立太子這種關乎帝國未來的事來說，唐文宗都難有所作爲。最初，唐文宗想立哥哥敬宗之子晉王李普爲嗣，可惜這孩子命薄，於太和二年（公元八二八年）六月五歲夭折。無奈之下，唐文宗轉而立自己的兒子魯王李永做了太子。這時正受寵的楊妃卻不滿意李永，總是找各種機會想廢掉他。大概是她的害人之心太過虔誠了，沒等她真的動手，李永就已經突然死去，連病因都找不出來）。楊妃這下高興了，極力向老公推薦安王李溶。唐文宗這時也在猶豫，宰相李珏這時站出來力勸立唐敬宗第六子、陳王李成美爲太子。經過一番較量，宰相最終戰勝了皇妃，李成美順利成爲皇儲。
經過前太子李永暴亡的事件後，唐文宗的精神受到嚴重打擊，既然不能把氣撒到太監身上，就只能找幾個宮女當替罪羊。所謂氣上加氣，身體吃不消了。他原本計劃爲李成美舉行隆重的行冊大禮，沒等那天到來，他就一病不起了。彌留之際，唐文宗密旨宦官樞密使劉弘逸與宰相李珏等奉太子監國。但是另外兩個大宦官仇士良、魚弘志卻另有小算盤，如果陳王登基，那麼有擁立之功的就是劉弘逸與李珏，他們二人日後就要坐冷板凳。所以二人置文宗的聖旨於不顧，公開提出以太子年幼多病爲由，提出更換皇太子。文宗想爭卻只剩一口氣，宰相李珏反對了半天，手裏沒有兵權，也只能是動動嘴皮子。兵貴神速，仇士良立即僞造了文宗的詔令，冊立安王李溶爲皇太弟，派神策軍赴十六王宅迎請安王即位。
這個過程中發生了一個有趣的小插曲。據《唐闕史》記載，當時安王李溶和穎王李瀍都極受哥哥文宗喜歡，而且都住在王爺區——十六王宅。仇士良派出去的神策軍是一幫沒文化的粗人，沒有弄明白他的意思。他們一大羣人匆匆忙忙來到十六王宅時，卻連要迎接哪位親王都沒弄清楚，站在門口傻了眼。宮中的仇士良反應還算快，馬上派一個信得過的手下追了上去。然而這人是個腦子裏明白嘴上講不明白的大笨蛋，到了王府門口張嘴半天，才傻乎乎地喊出一句“迎接大的！迎接大的”，意思是安王年長於穎王，應該迎接安王李溶。神策軍聽到後還是一頭霧水，搞不清該接誰。府裏面的安王和穎王都聽到了外邊的喧譁，但是他們在沒有最終確定之前都不敢貿然行動。
兩個大男人發怵的千鈞一髮之際，穎王在邯鄲帶回的王美眉突然發飆。她極其鎮定地走出王府，來到滿腦子漿糊的神策軍官兵面前，用自己美麗的歌喉開始了唐朝歷史上最成功的一次忽悠：“爾等聽着，所謂‘大的’就是穎王殿下李瀍。你們把眼睛睜得大大的給我看清楚了，穎王殿下身材魁偉，連當今皇帝都稱他爲‘大王’。”看到這幫粗人們有點上鉤，王美眉忽悠得更起勁了：“穎王與你們的上司仇公公是生死之交，一起喝過酒。擁立新君可是頭等大事，你們可要小心了，出了岔子可是要滿門抄斬的！”衆人一聽，大眼瞪小眼，小眼瞪眯縫眼，不知道眼前這個女人說的是真是假。王美眉毫不含糊，立即轉身回府把隱藏在屏風後邊的李瀍推到衆人面前。果然，李瀍高大魁梧，所言不虛。神策軍們被徹底忽悠住了，立馬擁李瀍上馬，護送至少陽院。看到李瀍，仇士良恨不能拿頭撞牆。罵了一通後，也只好將錯就錯，冊立穎王爲皇太弟。幾天後，唐文宗在衆人的期待中，終於駕崩，李瀍即位，是爲唐武宗。
李瀍是個要麼不做，要做就做絕的人。從前他不是皇帝，國家愛折騰成啥樣，只要不散架就行。但現在他是皇帝了，就要做個名副其實的皇帝。即位的最初日子裏，他進行了成功表演，有模有樣地做了好一陣子孫子。仇士良說殺唐文宗的老婆，李瀍二話沒說，立馬就殺；仇士良又說陳王李成美該殺，李瀍沒有猶豫，立即照辦。幾次下來，仇士良相信了，嗯，這是個不錯的乖兒子。李瀍呢，也表演得更加賣力，一有空就帶着王美眉騎馬旅遊，或者大大咧咧地跑到妓院裏喝花酒，聽小曲。有時喝多了，還在裏面跳上兩曲，那叫一個放蕩。仇士良一見更高興了，他本人曾經有套把皇帝訓練成昏君的祕籍，核心點就是不能讓皇帝們的心閒下來，一旦閒下來，他們就會親大臣而遠太監，變得越來越聰明。最好的辦法就是多找點兒好玩的，天天都去勾引皇帝的眼球，讓他們玩物喪志。按照這套理論，眼前的唐武宗簡直是自學成才、無師自通的昏君了。
就在仇士良沾沾自喜的時候，李瀍已經開始行動了。他獨具慧眼，把文宗時被貶出中央的原宰相李德裕招回身邊，重新委以相位，讓其大展宏圖。這個李德裕是大唐王朝赫赫有名的牛人之一，他最牛的一件事就是和一個姓牛的人（牛僧孺）死磕了幾十年，製造了摧毀唐朝幾大隱患之一的“朋黨之爭”。他比較牛的第二件事是對科舉制度嗤之以鼻，曾經不止一次提出要廢除科舉制，幸虧他兩次入相時間不是特別長。他比較牛的第三件事是讓皇帝害怕，這個皇帝就是唐武宗的繼任者——唐宣宗。此人也是個超強勢的皇帝，曾把多個太監牛人整得服服帖帖，人稱“小太宗”，也就是李世民第二。但是唐宣宗唯獨害怕看見李德裕，每次見面時都心裏亂顫，不得已把他又貶出了朝廷。不可否認的是，李德裕很有能力，而且大是大非搞得很清楚，所以有幸成爲唐朝的十大賢相之一。李瀍找他做副手算是找對了人，君臣二人同心協力，一時間大唐帝國活力四射。
一看這情形，仇士良恨不能掐斷自己的大腿。想來想去，這個老人妖來個以退爲進，向李瀍提出辭呈，假心假意地說要回去吃退休金。他敢說，李瀍就敢批，不就退休金嗎，我發。這可是仇士良和一幫太監們沒想到的，事到如今，這個曾經導演過幾次皇帝廢立的大宦官終於結束了自己的威風日子。爲了表示自己瞧不起李瀍的幾毛錢退休金，仇士良回家沒幾天就死了。老大一死，屁股後的小崽子們自然也沒了脾氣，乖乖做回奴才了。
搞定了宦官，李瀍又開始搞軍閥。當時除了中央的大唐皇帝，地方上還有許多大大小小姓劉、姓王的土皇帝，也就是俗稱的藩鎮。這些人把自己的屬地變成名副其實的獨立王國，官員自己任命，稅收自己截流，軍隊自己掌握，哪天自個兒死了，接班人自己指定。自打盛唐末期的唐代宗時期，皇帝們就想着怎麼擺平這些地頭蛇，一直拖到李瀍這裏，問題還是那個問題，答案依舊沒有。這當中，不僅上進的牛僧孺也起了不小的縱容作用。李瀍完全對得起自己廟號裏的那個“武”字，他在李德裕的全力配合下，展開了轟轟烈烈的削藩運動。公元八四四年，劉縝不經中央批准，擅自接任澤潞節度使，李瀍立即下令平叛，奶奶的，兩條腿的太監我都不怕，還怕你三條腿的劉某人？結果，澤、漣等五州被一舉平定。大大小小的土皇帝們一見這陣仗，都徹底老實了。李瀍馬不停蹄，又對北方的回紇用兵，把周邊的幾個不知天高地厚的小國嚇得再也不敢滋事了。
把凡人全都搞定了之後，李瀍又跟神仙較上了勁兒，這事還得從他的一個業餘愛好說起。唐朝皇帝大多有個特點，就是都喜歡煉丹求藥，夢想着長生不老。唐憲宗、唐穆宗、唐宣宗，包括最最英明的唐太宗，都是因爲過於癡迷，不幸中了丹毒而提早昇天的。所謂你不吃還活得長，你一吃反而死得早。出於同樣的愛好，李瀍也喜歡吃丹藥。早在他還是王爺的時候，身邊就聚集了一幫道士，整天拿着多種重金屬和有毒物質（如硫磺）煉製所謂的長生不老藥。根據這些人的理論，金銀等重金屬抗腐蝕性強，不容易變質，如果人吸收了這些東西的精華，一定也可以永垂不朽。別看李瀍在國家大事上不糊塗，在這件事上卻傻得可笑，十分虔誠地相信這些鬼話，一直到死。
與以往不同的是，李瀍身邊的這幾個江湖騙子如趙歸真等人，不僅造假藥，還造謠。他們煞有其事地編了一句順口溜：“李氏十八子昌運未盡，便有黑衣人登位理國。”我來解釋一下，“十八子”合起來是“李”字，代表李唐帝國，“黑衣”呢指的就是和尚。兩句話連在一起，意思就是和尚們要起來造李唐王朝的反。李瀍對這話正琢磨着呢，趙歸真等人又生出了一個幺蛾子，對李瀍說：“陛下，你知道望仙台爲什麼這麼長時間都沒有一個道士成仙嗎？”李瀍搖搖頭，他們接着說，“是因爲信佛的那幫禿驢妖氣太重，阻擋了成仙之路。”李瀍一想這還了得，來呀，給我把佛教滅了！於是，轟轟烈烈的滅佛運動開始了，因爲事情發生在會昌年間，史稱“會昌法難”。
這次滅佛運動雖然沒有北魏太武帝滅佛那麼血腥，但對佛教的打擊程度卻是最嚴重的。我們來看幾個數字：整個“會昌法難”期間，被拆毀的寺廟有四千六百多座，招提和蘭若四萬多所，還俗的和尚以及尼姑共計二十六萬多人。到後來，長安、洛陽僅各存十座寺，每座寺十名僧人。此外，由於佛寺所屬財產衆多，在滅佛期間，共計沒收田地數千萬公頃。至於寺廟裏的佛像、大鐘等金屬製品，李瀍也沒放過，不是變成了錢幣，就是變成了農具。佛說：我不入地獄，誰入地獄。這不，那麼多佛像就這樣報銷了。昨天還是信徒遍佈各地、香火繚繞四方的大教，就這樣一夜之間沒落無光了。
當然，這次滅佛運動的起因並不單單只是因爲趙歸真等人的幾潑口水，當時佛教自身的不檢點也是一個原因。李瀍在廢佛詔書裏明明白白地說：“僧徒日廣，佛寺日增，勞人力於土木之功，奪人利於金寶之飾。遺君親於師資之際，違配偶於戒律之間。壞法害人，無愈此道！”說到底，還是一個錢字。武則天當政時期，對李唐王朝一直尊崇的道教沒多少好感（因爲她不姓李，跟太上老君李耳沒血緣關係），反倒是對佛教表示出了濃厚的興趣。在她的支持下，全國各地大興佛寺，僧尼們的各項待遇也一高再高。這些人漸漸脫離了勞動，坐擁大片土地成了名副其實的地主。到了後來，僧侶們還成了霸佔民產、危害一方的惡勢力。李瀍這麼做，既有增加財政收入的目的，也起到了劫富濟貧、維護社會和諧的目的。
把佛教折騰得夠戧的同時，李瀍自己也被自己折騰慘了。因爲長期吃所謂的丹藥，身體中的重金屬含量超標，會昌六年（公元八四六年），他收到了太上老君發來的病危通知書（如來佛的他不認）。趙歸真不愧是趙歸真，這個時候還敢胡編，說什麼生病是您名字中的“瀍”屬“水”，與本朝尊崇的土德不合。根據五行相生相剋的道理，土克水，“瀍”亦被土所剋制，因此破解的辦法就是改名爲“炎”。因爲呢，炎字屬“火”，與土比較和諧。重病中的李瀍竟然相信了，就把名字真的改爲李炎。然而，改名並沒有延長他的生命，反而加快了他的死亡。這年三月二十三日，即改名之後的第十二天，唐武宗駕崩。而那位王美眉，因爲愛他過深，居然殉情而死。有此知己，唐武宗也算今生無憾了。
