東漢末年，曹操是個非常稱職的領袖，他最大的能耐是能夠禮賢下士，廣攬人才，而且知人善用，所以一時間“謀臣如雨，猛將如雲”。在曹操的謀士集團中，就有這樣一個人，名氣不是很大，但是非常適用，這個人名叫胡質，字文德，安徽壽春人。 曹操結識胡質緣於一次官員離任時的例行覲見。 曹操問新提拔的一個官員，江淮一帶有個人叫胡敏，很有威望，不知他年歲已高，可有子孫? 這個官員急忙回答，胡敏有個兒子，叫胡質，雖然不如他父親能夠處理國事，規劃大局，但此人心思極爲縝密，能夠處理繁複的小事，屬於能吏。 曹操兩眼放光，來了興趣，於是便徵召胡質爲河北館陶縣縣令。
胡質上任後，正趕上館陶發生了一件轟動全縣的謀殺大案，草民郭政與堂妹私通，殺了堂妹的丈夫程他，不曾想被程他的手下人馮諒撞見，於是告官。郭政與堂妹怕姦情泄露反誣馮諒，在大刑伺候下，一對奸人咬牙生抗，沒出息的馮諒受不了酷刑折磨，屈打成招。 胡質到任後，仔細地審閱了訟狀，感覺事有蹊蹺，於是重新審理此案，發現郭政與其堂妹神色慌張，而且兩人在呈堂供詞時多次交換眼色，顯然提前早巳串通。再審馮諒，案發時的情節時間地點都有較大誤差，於是心裏便有了底。接着分別羈押和審訊郭政和其堂妹，兩人對細節的描述相互牴牾，大相徑庭。原本已定誣告就要行刑的馮諒終被無罪釋放，而作奸犯惡的郭政與其堂妹在事實指證面前心理崩潰，承認了所犯罪行。 胡質到任短短時間，處理了大量積案，將館陶縣治理的井井有條。 曹操最喜歡腳踏實地比較務實能幹的官員，而反感誇誇其談，眼高手低賣弄學問的知識分子，眼見胡質做事如此靠譜，於是徵調胡質爲丞相府智囊團高參。 大將張遼與他的謀士武周素來不和，因意見分歧日積月累積攢了很深的矛盾，於是張遼請求罷免武周，請求由胡質繼任。 能做張遼的謀士是多少人夢寐以求的好事，可是胡質卻以患病爲由推辭，弄得張遼很沒面子。
張遼沒好氣地責怪胡質：“我誠心誠意待你，你怎麼能如此辜負我的心意呢?” 胡質條理分明地給張遼上了一課：“古人交往，看重的是對方的品行，你的謀士武周是個品行高雅的人，你卻因爲意見不合而積怨，我胡質才識淺薄，遠不如武周，又怎能和你長期友好共存呢?” 一席話說的張遼面紅耳赤，既感動又羞愧，他主動請求武周原諒，二人和好如初。 胡質不攀龍高枝，不落井下石，實事求是地彌合了將帥之間矛盾，一時傳爲美談。 後來曹丕繼位，提拔胡質做了一個郡的刺史。在任上，胡質再次顯現了其目光如炬，斷案如神的優秀才幹。 當時有個讀書人叫作盧顯，不明不白地被人所殺，案發地沒留下蛛絲馬跡，案情進展毫無頭緒，縣衙一籌莫展，案子上報到了郡裏。 胡質不動聲色，微服暗訪，發現盧顯的妻子年輕貌美，在這段守寡的日子裏，雖然哭哭啼啼的，但是並不悲傷，顯然丈夫的死對她來說並不像天塌下來那樣難以接受。
胡質心裏有了底，分析案情時，胡質對手下說，盧顯一生沒有仇人，可以排除仇殺的可能，但極有可能是情殺，因此可以將重點調查放在與盧顯家駐地附近的青年男子身上，你們可以大張旗鼓地展開調查。 有一個叫作李若的讀書人在接受盤問時支支吾吾，神色慌張，於是胡質嚴加審問，李若牛脣對不上馬嘴，破綻百出，理屈詞窮下伏案自首，又是一樁姦情敗露、謀害親夫的姦殺案，真正的罪犯水落石出。 在任九年間，百姓安定太平。治下路不拾遺，盜賊滅跡。胡質每次獲得賞賜，都分發給手下，軍民都樂於爲他效力。 除了斷案入神，胡質還是一名卓越的軍事指揮者。 三國時期因軍閥混戰，胡質領朝廷令主動出擊，因軍功被加封振威將軍，賜爵關內侯。 東吳大將朱然包圍樊城，胡質率兵輕裝赴援，手下將領都認爲敵方來勢洶洶，士氣太盛，胡質卻認爲，樊城很小，兵力也少，如不急速馳援，恐城破人亡。於是在沒有任何受命的情況下，胡質領兵星夜馳援，正是因爲胡質的臨機立斷，兵貴神速，才使東吳無機可乘，不得已退兵，樊城之圍遂解。 對於胡質的當機立斷，朝廷大加讚賞，讓他都督青、徐諸州軍事。 胡質在任上廣開農田，積蓄糧谷，還設置東征臺，一邊耕作，一邊守備。又在各個城池之間修通渠道，以便水路舟船通行，嚴加防守積極備戰。 在胡質任中，這個地區多年沒有戰事，顯然這與胡質的未雨綢繆以及無懈可擊有關，東吳面對胡質密不透風的防禦無計可施。 公元250年，胡質去世，死後家中沒有剩餘的財物，唯有賞賜的衣物，以及無數書籍而已。朝廷下令褒揚胡質的清廉節操，並賜錢穀，諡號貞侯。
