許多朋友大概對隋唐歷史十分熟悉，想必聽過關隴集團這一稱謂。說起關隴集團，可是威力巨大，自從北魏末期以來，他們成爲了西魏、北周、隋唐四個王朝的核心組成，歷久不滅，那麼是什麼讓關隴集團如此強大且持久呢?
關隴集團的誕生與北魏在邊境地帶佈設的六鎮防禦體系密切相關。所謂六鎮中與關隴集團最密切的，就是武川鎮(今內蒙古武川縣西)。這個武川鎮作爲北魏當時守邊的要地，聚集了大量將領軍隊，許多武川鎮軍人出身的人物，在六鎮之亂後成爲舉足輕重的人物。例如北周創立者宇文泰即爲武川鎮將，隋文帝楊堅之父楊忠的祖父也曾爲武川軍人。
這些武川鎮出身的軍人擔負着保衛北魏北方邊疆的重任，在北魏前期地位很高，待遇優厚。但隨着5世紀末北魏朝廷內部在馮太后主持下的太和改制和孝文帝元宏的改革，鮮卑族加速了漢化的腳步，對待駐紮在北塞的這些老兵族人產生了輕蔑的態度，這一切後來導致了著名的六鎮起義，動搖了北魏統治。隨着北魏末年的政治動盪，武川鎮貴族因爲軍事征伐的需要逐步來到關中和隴山以西地區，成爲關隴集團的前身 。
但關隴集團能凝聚成一個整體，在於實行了府兵制和胡漢融合的策略。宇文泰將出身武川的軍人編成一軍，又以武川人統領此軍，使當時的西魏政權牢牢握在武川人手中。而由於西魏統轄關隴地區，所以又名關隴集團。宇文泰爲了對抗東魏，創設了府兵制，以十二大將軍、八柱國爲其將領，這些人都是武川出身，成爲西魏以及後來北周的統治層。
比如八柱國中有後來唐高祖李淵的祖父李虎，戰功赫赫;有隋末李密的祖父李弼，精通戰略;也有北周、隋、唐三朝帝后的老父親獨孤信。在當時他們都改爲鮮卑姓氏，各自統領所部與東魏——北齊作戰。
關隴集團最初是由陳寅恪先生提出，陳寅恪《金明館叢稿二編》曾言：“取塞外野蠻精悍之血，注入中原文化頹廢之軀，舊染既除，新機重啓，擴大恢張，遂能別創空前之世局。說的就是關隴集團強大的根源在於民族文化的融合，強大的軍事力量與奮進精神造就了燦爛的隋唐世界帝國。
在西魏立國之初，國土狹小於西北一隅，面對強大的東魏，只能團結內部的貴族勳臣。因此宇文泰立八柱國，分別是：宇文泰、元欣、李虎、李弼、於謹、獨孤信、趙貴、侯莫陳崇。在整個集團的外圍，由北魏六鎮武將、代北武川鎮的鮮卑貴族和關隴地區豪族如京兆韋縝、河東柳澤、太原郭彥、武功蘇椿、河內司馬裔、敦煌令狐整等所組成。鮮卑族武將、武川漢族將領和關隴豪傑等於統一在了西魏北周政權下，此舉極大鞏固了皇權，提升了軍隊戰鬥力。
到了隋末唐初，關隴集團的內部已經出現了裂隙。史學家黃永年認爲關隴集團只是存在於西魏、北周和隋朝初期。到了唐高祖時期的功臣和宰相出身關隴的不及半數，並不能稱之爲一個集團。但無論如何這一強大的軍事集團憑藉軍事、政治優勢輔佐西魏北周統一北方，協助楊堅統一全國，意義重大。它長期存在的價值或許正在於包容多元的民族風範。
