隋煬帝到了江都，接見前來拜謁的江淮地方官，專問獻禮多少，獻禮多的超升郡丞、郡守，獻禮少的一律給予停職的處分。江都郡丞王世充獻上銅鏡屏風，便提升他爲江都郡通守。歷陽郡丞趙元楷獻上美味食品，從此郡縣地方官競相搜刮百姓的財物來充實貢獻。
平民百姓外遭盜賊掠奪，內受郡縣逼賦，生計全部斷絕，再加上饑荒斷糧，開始採剝樹皮樹葉，或是搗碎藁草，或是煮土而食，諸物都吃光了，便自相食。而官府的糧食還是充足的，地方官吏畏懼犯法，沒有敢開倉賑濟饑民的。王世充祕密替煬帝挑選江淮民間的美女進獻，因此更加受到寵幸。
河間豪帥格謙聚衆十餘萬人，佔據豆子航，自稱燕王。隋煬帝命令王世充率兵討伐，擊殺了格謙，格謙的部將高開道收集其餘的兵衆，攻掠燕地，軍勢又振作起來。
大業十三年(617)正月，右御衛將軍陳稜領兵討伐杜伏威，杜伏威奮勇還擊，大破隋軍，乘勝攻佔了高郵(今江蘇高郵北)，又進兵佔據了歷陽(今安徽馬鞍山西)。杜伏威自稱總管，任用輔公爲長史，分別派遣諸將攻略屬縣，義軍指向哪裏就能奪取哪裏，江淮之間的小股盜賊都爭相歸附。
與此同時，竇建德也自稱長樂王。魯郡豪帥徐圓朗率義軍攻破了東平郡城(今山東鄆城)，分兵攻略各地，從琅邪郡(治今山東臨沂)以西，北到東平都被他佔領。
有精兵兩萬餘人。盧明月也轉戰攻略河南地區，一直推進到淮北，兵衆號稱四十萬，自稱無上王。隋煬帝命江都通守王世充討伐盧明月，雙方在南陽(今河南南陽)激戰，大敗義軍，斬盧明月，餘衆分散。
二月，朔方郡(治今內蒙古白城子)的鷹揚郎將樑師都殺郡丞唐世宗，佔據了朔方郡，自稱大丞相，與突厥連兵。馬邑(今山西朔縣)人劉武周殺死太守王仁恭、自稱太守。
李密和翟讓率軍襲擊興洛倉，攻破了倉城。翟讓推讓李密爲瓦崗寨主，尊稱李密爲魏公，三月，樑師都平定了雕陰郡(治今陝西緩德)，弘化郡(治今陝西慶陽)，延安郡(治今陝西延安東北)等郡，於是即皇帝位，國號樑，左端衛蒲城人郭子和因罪發配榆林郡。
正當郡中發生嚴重饑荒，郭子和暗中交結敢死士十八人攻打郡城城門，活提了榆林郡丞王才，揭露他不撫卹直姓的罪過，將王才處死，打開糧倉賑濟饑民。郭子和自稱水樂王，尊稱他的父親爲太公，任用他的弟弟郭子政爲尚書令，郭子端、郭子升爲左右僕射。
他有兩千多騎兵，南面聯合樑師都，北面依附突厥，兩面各送一個兒子作人質以增強實力。突厥始畢可汗封劉武周爲定楊天子、樑師都爲解事天子、郭子和爲平楊天子。郭子和堅決推辭不敢當，便改封他爲屋利設(突厥高級官員)。四月，汾陰人薛舉劫持金城(今甘肅蘭州)令郝璦發兵，自稱西秦霸王。
李密率領瓦崗軍據守回洛倉，逼進東都洛陽，越王楊侗派遣太常丞元善達穿過義軍佔領區趕到江都向煬帝奏稱:“李密有百萬兵衆，圍攻東都，佔據洛口倉城，城內斷糧。如果陛下速回東都，敵人烏合之衆必散，不然的話，東都一定陷落。”說到這裏，元善達連連感嘆抽泣，煬帝也神色悲哀。
虞世基上前說道:“越王年少，這些人誑騙他。如果像他所說的那樣，元善達是何緣故能來到這裏?”煬帝勃然大，喊道:“元善達，你這小人竟敢在朝廷上侮辱朕。”便派他經過義軍控制區向東陽(治今浙江金華)催運物品，元善達遂被義軍殺死。從此以後，人人緘口，不敢奏報義軍的消息。
虞世基爲人深沉審慎，說話多能符合皇帝的心意，因此特別受到煬帝的親近和寵愛，朝廷百官沒有人能與他相比。他的親戚黨徒依仗着他的權勢賣官鬻爵、製造冤獄，賄賂公行，門庭若市，因此朝野上下都嫉妒怨恨他。
內史舍人封德彝依附於虞世基，因爲虞世不熟悉治事務、便中他課劃，宣行命竭力春承順從場帝的意、臣的表文要流有違背意之處，一概屏棄而不呈奏:審獄案執行法律，多措路嚴厲，深加毀，論功行賞則極力減少奪、趨向輕薄。因此虞世基受到的寵遇日益隆升，而朝的朝政日益香亂，五月，李淵在陽起兵。
七月，李淵從晉陽出發，向各郡縣傳佈文，曉逾尊立代三楊值的意圖。武威鷹揚府司馬李軌自稱河西大涼王，設置官屬，一切照開皇年間的舊制。薛舉自稱秦帝，立他的兒子仁果爲太子。
這時跟從場帶到江都去的驍果們紛紛逃亡，煬帝十分憂慮，向矩問對策，回答說:“人之常情，沒有配偶，難以長期獨處，請聽任軍士在這裏娶親。”場帝批准了這一建議。九月，命令把江都境內的塞婦、處女都召集到宮殿下面，任將選取。或是在這之前通好的，聽任自首，立即允許匹配。
李淵率領諸軍圍河東，屈突通據城固守。李淵留下諸將圍攻河東，親自引兵一直向長安進發。請軍渡過黃河，進至朝色駐宿在長春宮。十月，李淵率軍進至長安，十一月，李淵迎代王楊侑即皇帝位(隋恭帝)，遙尊場帝爲太上皇，隋恭帝封李淵爲唐王。
大業十四年(618)，隋煬帝到江都之後，更加荒淫無度，在宮中設置了一百餘遊採房，各房裝飾豪華，陳設錐帳用具專供遊宴，內居美人多人，每天由其中一房做主人，由江都都丞趙元專掌供辦酒食，煬帝與蕭皇后以及寵幸的美女按照次序到房飲宴，酒杯不離口，跟從的美女千餘人也常常是晝夜昏醉。
然而，隋煬帝見到全國一動亂危亡的局面，心中也是亂紛紛的，整日發慌不能自安，退朝之後便戴上幅市，身穿短衣，往着手杖，徒步遊蕩，走遍所有的樓臺館舍，不到黑夜不停止，心情急切地環顧四周的美景，唯恐看不全煬帝自己懂得佔視天候。
卜問相貌，好說吳地的方言，常常夜裏擺上美酒，仰觀天象，對身旁的蕭皇后說:“外面很多人都在圖謀儂(我)的皇位，可是儂大不了像陳後主那樣封個長城公，愛卿也不失爲沈皇后，且不管他，咱們還是一同飲酒作樂吧!”於是斟滿酒杯痛飲以至沉醉。
煬帝一次照着鏡子用手摸着自己的脖子，回頭對蕭皇后說:“好頭頸，不知輪到誰來砍它?”蕭皇后驚問緣故，煬帝強笑道:“貴賤苦樂，輪迴轉換，又有什麼好傷感的?”
隋煬帝見中原已經大亂，沒心思再回北方，打算遷都丹陽(今江蘇南京)，保守江東，命令羣臣在朝廷議定。內史侍郎虞世基等人都認爲很好。右侯衛大將軍李才極力陳述不可的理由，請求御駕回到長安，與虞世基憤爭互不相讓，不歡而散。
門下錄事李桐客說:“江東卑熱潮溼，土地險阻狹小，對內須供奉皇上，對外要供給三軍，百姓負擔不起，恐怕也將分散動亂。”御史彈劾李桐客誹謗朝政，於是公卿百官都阿諛奉承說:“江東的百姓，盼望陛下已經很久了，陛下渡過長江，安撫治理他們，這真是大禹王的事業。”煬帝便命令修治丹陽宮，準備遷都到那裏。
