在北鎮城內鼓樓南，步行街中聳立着一座石質仿木結構牌樓，上書“鎮守遼東總兵官兼太子少保寧遠伯”等字，這個寧遠伯指的就是明代遼東總兵李成樑。
明代遼東地區大致相當於今天遼寧省的範圍，是明朝防禦女真的前哨陣地。遼東所處的戰略地位決定了遼東總兵必是堪當重任之人。
李成樑一生鎮守遼東三十年，功蓋當世，權頃遼東，堪稱地地道道的東北大帥。
家道中落時幸遇貴人
李成樑1526年生於鐵嶺，字汝器，號銀城，出身將門世家。李家兄弟五人，李成樑爲長。按照明朝的武官制度，李成樑等到父親退休之後就可以接替其父親的職位，直接混個指揮僉事噹噹。但是李成樑一直到了四十歲還是一個“諸生”，也就是一個秀才的名分。這對於一個滿腔熱血的年輕人來講是十分殘忍的。而他承襲不了這份工作的原因說出來也着實讓人難過：因爲他太窮了。窮到什麼地步呢?一份進京的盤纏都拿不出來。
按照明朝的規定，接受世襲的武官須先到京城報到。明朝官員俸祿少得可憐，到了嘉靖年間吏治更是腐敗，但凡進京受職的生員都會帶上一定的銀兩，孝敬官員。李成樑可以承襲父職時，李家已經敗落，跌到了谷底，所以李成樑只能空懷抱負，望京興嘆!
李成樑在這樣境遇中度過了他的不惑之年，眼看一位將星就此埋沒。一位來自京城的巡按御史到當地檢查工作，一個偶然的機會他見到了李成樑。我們無從得知他們之間有過怎樣的一段對話，但是我們從現有的資料上得知這位叫李輔的御史十分欣賞李成樑，興奮之餘便付給李成樑一筆可觀的路銀以辦理襲職手續。就這樣，李成樑懷揣着家人的期盼和李輔的期望踏上了赴京之路。
順利襲得指揮僉事的李成樑來到了他第一個要鎮守的地方 險山堡(今鳳城東湯鎮土城子村)，在這裏開始了他富有傳奇色彩的三十年軍政生涯。公元1567年，土蠻部入侵永平，李成樑赴援有功，從指揮僉事升爲險山副總兵。公元1570年遼東之戰後，又升爲代總兵。從此，李成樑開始在遼東“威震絕域”，大顯身手。
遼東鐵騎令敵聞風喪膽
李成樑升任遼東總兵後，用“選鋒”的辦法組成了一支“敢死隊”。這支隊伍有四千人左右，他們不屬於任何操營，只聽從李成樑的指揮。從某種意義上來講，這是李成樑成立的一支私人武裝，當時人們把它叫做李家軍。爲了籠絡這支“敢死隊”，李成樑給這些被“選鋒”的隊員以優厚的待遇，甚至將奪來的土地私分給他們(明朝規定土地是不能私自分配的，只有李成樑的部隊是個例外)。一時間，李家軍士氣高昂，在戰場上更是奮不顧身，勇往直前，李家軍的威名也由此傳開。隨後，李成樑將這支武裝擴編，組成令敵人聞風喪膽的遼東鐵騎。
遼東鐵騎配備了當時極爲先進的“三眼神銃”，這種神銃柄長約四尺五寸，共有三個槍管，各長一尺五寸，槍頭突出，圍柄而排，有準星，以燧石擊錘點火的方式發射，槍管可旋轉，一個槍管擊發後下一個槍管自動轉到點火位置，輪流發射，平射距離可達40至50丈。全槍由純鐵打造，重約15斤。子彈也不是明軍已普遍採用的銅殼定裝彈，而是內裝火藥，摻有鐵砂鉛丸，威力巨大。
發起衝鋒時，遼東鐵騎即衝入戰陣，於戰馬上神銃齊射，基本上三槍過後，就能沖垮敵軍(也可說是三槍拍案驚奇吧)。但問題似乎也未完全解決，三槍打完後怎麼辦呢?李成樑的過人之處在此得到了完美的驗證，這把火銃之所以用純鐵打造，槍管突出，是因爲打完後，吹吹槍口的煙，換個握法，把它豎起來使，那就是把十分標準的鐵榔頭。人騎着馬衝進敵陣，先放三槍，也不用裝彈，掄起來就打，成千上萬個長達一米多的鐵榔頭掄起來，挨者頭破骨碎，墜屍馬下。
幾戰過後，遼東鐵騎威名大起，敵人望風披靡。
長途飛兵偷襲蒙古大軍
李成樑熟知兵法，經常在實戰當中應用夜襲、奇襲等各種進攻戰術打法，是當時明朝爲數不多的進攻型將領。
公元1577年5月，蒙古部落最爲神勇、號稱戰無不勝的速巴亥大軍進犯河東(今遼陽)，行至夜晚，安營紮寨。對於名不見經傳、40多歲纔出道的李成樑，速巴亥絲毫沒有放在心上。
敵衆我寡，且速巴亥驕橫無比，李成樑料定敵方肯定會鬆於戒備。便親率遼東鐵騎，長途奔襲二百里，直搗蒙軍大營。毫無防備的速巴亥萬沒想到，李成樑竟敢虎口掏食，偷襲自己的大營。慌亂之中，蒙古大軍被遼東鐵騎衝得七零八落，死傷無數，而且折損了五員大將。遭此打擊後，速巴亥被折了銳氣，只好狼狽地退軍。
八個月之後，速巴亥再次進犯。這一次他帶來了三萬大軍，發誓要活捉李成樑，以報上次戰敗之仇。速巴亥率軍來到了劈山，安下營寨，準備明日天亮後發起進攻，全殲遼東鐵騎。以雪當日河東之仇。手下人提醒，要防備李成樑像上次一樣偷襲。速巴亥哈哈大笑說：“李成樑不會這麼蠢，用過的招不會再用啦!”然而，讓速巴亥沒有想到的是，李成樑偏就給他來了個故伎重演，再次率兵奔襲二百里，黎明前突然出現在劈山大營。速巴亥大軍在睡夢中被驚醒，好多人連衣服都沒穿上就成了刀下之鬼。
速巴亥遭到這次沉重的打擊，元氣大傷，從此再也不敢進犯遼東。
萬曆皇帝得到捷報之後，大喜過望，親自率領羣臣到祖廟焚香告祖。張居正興奮之餘，也爲李成樑寫下了“將軍超距稱雄略，制勝從來在廟謨”的詩句。即使是對李成樑頗有微詞的《明史 李成樑傳》上記載李成樑此役，也是“師出必捷，威震絕域”，“邊帥武功之盛，二百年來未有也。”
在罵聲中黯然回家
劈山大捷後，李成樑借勢而起，在遼東的戰場上屢建奇功。先後剿滅建州女真首領王杲、子阿臺部，數次大敗插漢部酋長土蠻，計殺海西葉赫部首領清佳砮、楊吉砮。一時裏，李成樑像一尊威猛無比的天神一樣，威鎮遼東，使邊患平定，邊民得以休養生息。
公元1582年，李成樑的後臺張居正暴病身亡。失去首輔支持的李成樑在遼東的地位雖然沒有被動搖，萬曆皇帝對其也仍然信任有加。但李成樑並沒有認識到張居正的去世會是他走背運的開始，一如既往地在遼東飛揚跋扈，“貴極而驕”。
殺良冒功，是李成樑慣用的手段，過去有張居正庇護，朝廷對其睜一隻眼閉一隻眼。但現在張居正去世，李成樑依然我行我素，殺害無辜百姓，邀功請賞。言官立即抓住此事不放，大造輿論，弄得滿城風雨，朝廷上下，千夫所指，使得萬曆皇帝對李成樑的信任終於動搖了。
公元1591年11月，萬曆皇帝採納言官的上疏，將李成樑革職，“招寧遠伯回朝”。李成樑就此結束了二十二年的鎮遼使命，回到了萬曆皇帝爲其建造的豪宅之中。
李成樑在京城度過了十年的賦閒生活，但這十年，遼東可一點也沒“賦閒”。努爾哈赤乘機異軍突起，統一了女真各部落，鋒芒直指大明王朝。
李成樑離開遼東的十年間，遼東總兵的帥印八易其主，卻沒有一個趕得上李成樑。不是懼不敢前，就是抱病不起，致使邊患日甚，遼東危在旦夕。在這種情況下，萬曆皇帝又想起了李成樑。於是，李成樑受命於危難之中，重新掛帥，再回遼東。李成樑在遼東前後共三十年，前二十二年，功大於過，後八年，卻是過大於功。
此時，李成樑年事已高，鋒芒和銳氣都已成了強弩之末。再加上努爾哈赤的日益強大，李成樑再也沒有十年前那麼勇猛善戰了。他只好不斷地殺良冒功，謊報軍情，虛領軍餉，甚至助紂爲虐，棄地啖虜，造成了遼東形勢的不斷惡化。彈劾李成樑的上疏雪片般地飛往京城，萬曆皇帝便派御史熊廷弼前往遼東查證。熊廷弼到遼東，收集到李成樑的罪證後，如實上報給萬曆皇帝。萬曆皇帝龍顏大怒，但考慮到李成樑三十年爲朝廷建立不少功業，沒有嚴厲處罰李成樑，只是免了他的官職，李成樑在一片罵聲中再次賦閒回家。
李如鬆出於藍而勝於藍
李成樑共有九個兒子，都在他的遼東鐵騎中。李如鬆、李如柏、李如楨、李如樟、李如梅都是總兵官，李如梓、李如梧、李如桂、李如楠亦官至參將。九人皆驍勇善戰，時人譽爲“李家九虎將”。
明史記載：“成樑諸子，如鬆最果敢，有父風。其次稱如梅，然躁動，非大將才 ”
果敢有父風的李如鬆，生於1549年，由於自幼跟隨李成樑征戰沙場，早早就建立了功業。李如鬆的仕途是平坦的，也是不平凡的。在其短暫的一生中，參加了兩次重要的戰爭。說其重要，是因爲這兩次戰爭與播州之役一起被稱爲“萬曆三大徵”。
遼寧北鎮李成樑石牌坊坊額上豎刻“世爵”二字，橫刻“天朝誥券”及“鎮守遼東總兵官兼太子少保寧遠伯李成樑”等字。
1592年，寧夏鎮原副總兵哮拜(韃靼人)父子與蒙古得套部勾結髮動叛亂，明朝政府派去平叛的幾支軍隊都打了敗仗。李如鬆臨危受命，出任提督陝西討逆軍務總兵官，統遼東、山西、浙江兵馬進行圍剿。先是擊敗了蒙古得套部，將其盡逐出塞。隨後，又調各路援軍將寧夏城團團包圍。
李如鬆在作戰中深得其父真傳，在仔細觀察了地形和寧夏城防之後，李如松下令決開黃河，水淹寧夏城。致使城內軍心渙散，鬥志全無。 9月16日，寧夏城在洪水的衝擊下，城防崩塌。李如鬆率部一舉攻入城內，哮拜自盡身亡，其子喅卸韉缺磺堋?/p>
同年，掌握日本大權的豐臣秀吉命加藤清正、小西行長率軍從對馬攻佔朝鮮釜山，進逼王京(今首爾)。朝鮮國王李昖弛於武備，軍隊望風而潰。在這種形勢下，明朝應朝鮮之請，出兵援朝。明廷遂任命剛剛結束寧夏征剿的李如鬆爲東征提督，統薊、遼、冀、魯、浙諸軍，立即東征。
到達朝鮮後，李如鬆首先面對的是小西行長據守的平壤。戰鬥從清晨持續到中午，明軍經過激烈的戰鬥攻克城北制高點牡丹峯，全殲日軍2000餘名。李如鬆當機立斷，傳令全軍：午時之前攻不下平壤，前鋒營將領一律斬首;攻下城池，先登城者賞銀5000兩，臨陣怯戰者殺無赦!
軍令一下，上百門火炮猛轟平壤城頭。士氣高漲的明軍將士以一當十，蜂擁向前，吶喊着踏過結成堅冰的護城河撲向城下。明軍火銃營和虎蹲炮(發射霰彈的中型火炮)也推進到城下實施抵近射擊。明史記載：“(譯文)平壤戰中，李如鬆騎的馬被日軍炮火炸死，李如鬆換了一匹馬，繼續縱馬飛馳。馬掉進壕溝裏，李如鬆躍馬而上，指揮士兵前進。將士們受到激勵，無不一當百，平壤遂被攻克。”
據《日本戰史》記載，平壤之役，小西行長部減員11300餘名，僅餘6600人，完全喪失了戰鬥力。據《朝鮮史》記載，此戰共殲滅日軍一萬餘人，逃散者不及總數的十分之一。《萬曆三大徵考》記載，平壤之戰“斬獲倭級一千五百有餘，燒死六千有餘，出城外落水淹死五千有餘”。明軍陣亡796人，傷1492人。李如鬆憑此一戰，威名遠播。可以說，李如鬆指揮的平壤大戰超過其父李成樑在遼東任何一次戰役，奠定了李如鬆一代名將的歷史地位。
平壤戰役的勝利意義絕不僅僅在於收復一座平壤城，也不是消滅一萬多個日本鬼子那麼簡單。這場戰役的勝利徹底打掉了侵朝日軍的囂張氣焰，令整個朝鮮半島的日軍聞風喪膽。平安道、江源道、黃海道、咸鏡道和開城的日軍紛紛棄城南逃，全線後撤了400餘里。
1593年12月，李如鬆班師回國，論功，加太子太保、中軍都督府左都督。
1597年，李如鬆升爲遼東總兵。次年4月，韃靼犯遼東，李如鬆率輕騎追擊，途中遇埋伏，陣亡於撫順一帶，卒年五十。
萬曆皇帝具文“痛悼”，令將李如鬆衣冠歸葬於順天府(今北京)宛平縣長辛店之西南。追授少保寧遠伯，立祠諡忠烈。
萬曆三大徵，李如鬆指揮了一個半，攻，必克，戰，必勝。縱觀李如鬆一生用兵，深諳兵法，奇正相輔，一往無前，悍勇有貔虎之威，狡計有梟狐之謀。明史贊曰：“將門有將，得無愧乎”。
消逝的李成樑父子和遼東鐵騎
1618年，93歲高齡的李成樑走到了生命的盡頭。這一年，努爾哈赤以“七大恨”公開和明朝叫板;這一年，明朝在薩爾滸之戰中大敗。
威鎮遼東三十年的李成樑，死後並沒有魂歸鐵嶺故里，而是葬在了“京北仰山之北”。在努爾哈赤統帥的八旗軍的打擊下，昔日威風八面的遼東鐵騎一蹶不振，伴隨着李成樑父子的沒落而逐漸衰落，走向瓦解。
人已去，物已非，留下的只有言官們的口水和史家的輕薄。終明一代，關於李成樑的是是非非還在繼續，有罵聲，也有掌聲。人們似乎一直想爲李成樑蓋個棺定個論，但是縱觀李成樑的一生，其本身就是一個矛盾體，又怎可一論而定?
