柴田勝家又名柴田權六，生於尾張愛知郡上社村(現名古屋市名東區)，從織田信長父織田信秀當家時即爲織田家的頭號猛將，對織田家忠心耿耿。原先支持織田信長的弟弟織田信行爲繼承人，甚至曾試圖暗殺信長。信秀死後的第五年，勝家與織田家的另一筆頭家老林秀貞協助信行發動政變。在清州城外的決戰上，柴田勝家隊一千人與林秀貞隊七百人被信長七百兵完敗，並且出乎意料地得到信長的寬恕，甚至安慰。從此，勝家對信長的看法完全改變。兩年後，信行再次叛亂時，勝家暗通信長，誅殺了信行。
陷入爭鬥
在以後的信長統一近畿等一系列征戰中，勝家都是最強戰鬥力。1570年六月，六角義賢包圍勝家駐守之長光寺城，在食水即將告罄的情況下，柴田勝家毫不吝惜將最後三竹筒水潑在地上，劈碎竹筒，而後打開城門，突襲六角軍。六角軍全面崩潰，勝家從此得雅號“破竹之柴田”。信長在安土築城後，勝家受封越前，負責對加賀、能登、越後等國的攻略。勝家在鎮壓越前一向一揆、進攻加賀等戰鬥中一帆風順，但是在1577年9月，在手取川被上杉謙信大敗，此後陷入與上杉家的纏鬥。
發生事變
1582年，本能寺事變爆發。勝家被上杉景勝絆在越前無法脫身，從而在討伐叛將明智光秀的行動中被羽柴秀吉搶佔先機。此後在織田家繼承人及領土分配上又處處失利於秀吉，終於演變成與秀吉的正面衝突。1583年四月，小谷城北賤之嶽合戰中，柴田勝家大敗於羽柴秀吉，逃回居城北之莊城。在秀吉的步步緊逼下，北之莊城落，勝家點燃儲存在天守閣內的炸藥，自焚身死，時年六十一歲。其妻阿市也隨之罹難。
割瓶柴田
柴田勝家從信秀時代就開始侍奉織田家，信秀死去成爲信長弟弟信行的家臣。雖然信秀將家督之位傳於信長，但由於當年的信長行事怪誕，被人稱爲“尾張大傻瓜”，出於對織田家未來的考慮，勝家決定支持信行繼承家督之位，並聯同老臣林通勝合謀除去信長。在1556年起兵，雖然在稻生合戰中曾一度擊破信長軍，連信長軍的先鋒——“小豆阪七本槍”之一的佐佐孫介也在勝家的猛攻下戰死，隨後勝家突入了信長的本陣，但由於信長在關鍵時刻冷靜應對情勢，並在最後利用伏兵將勝家擊敗。
這時勝家終於注意到信長的武將之才，並且剃髮表示自己的歉意，與信行一起得到了寬恕。可是信行卻不接受教訓依然圖謀造反，更不接受勝家的苦諫。因此勝家向信長告密，並幫助信長誘殺了信行。此後勝家成爲信長的家臣繼續南征北戰。
獲得美名
使柴田勝家的勇猛名揚天下的是近江長光寺城的守城戰，元龜元年(1570年)6月4日，六角義賢父子招集南近江的豪族，包圍了柴田勝家與佐久間信盛所在的長光寺城。由於該城處在一座高山之上，不久便被六角軍切斷了水源，城池也被團團包圍。此時的勝家做了大膽之舉，將城內殘存的清水全部裝入瓶中，讓士兵們盡情暢飲之後，勝家用手中的長槍將全部的水瓶擊破，跟士兵們大聲說：“渴死或是戰死這兩條路自選其一!”第二天清晨天還沒亮，勝家軍打開城門，高聲叫喊着衝進了六角軍的營地。遭受到突然襲擊的六角軍頓時陷入了混亂，六角六家老之一的三雲定持、本原伊賀守以下780餘人當場戰死，隨後全軍敗退。勝家也因爲這次的力挽狂瀾而名聲大噪，事蹟被人傳誦並得到了“割瓶柴田”的美名。
此外還有“鬼柴田”等名號讚揚他的勇武，而柴田也確實經常奮勇戰鬥，時時出現在信長軍的最前線。另外本來在勝家手下工作的前田利家等人還對勝家尊稱爲“老爹”，更可以看出勝家的人品魅力。
降伏暴亂
1573年，小谷城之戰信長殲滅了淺井久政和淺井長政父子，將越前吞併，隨後越前的一向一揆發動了暴亂。爲了平暴，信長再度入駐越前一乘谷，並在北之莊城平定了一向一揆暴亂，由於戰功卓著，勝家得到越前四十九萬石的獎勵。雖然對待長島的一向一揆時信長採用了殘忍的手段，但是勝家對待越前的一向宗徒卻相當寬容。勝家沒收了當地一向宗徒手中的武器，重新鑄造成農具再分配給他們，而這一政策卻爲秀吉日後的“刀狩令”奠定了基礎。另外以農田爲中心實行了檢地政策，決定租稅;並且鼓勵商品經濟，免除了商人的租稅，獎勵自由活動的市場“樂市樂座”。
九頭龍川的河寬過寬，當時的技術並不能架橋通過。但勝家採用了特殊的方式，將船隻連接在一起，製作成舟橋，促進了兩岸的交流，受到了百姓的好評安定了民心。在向加賀進兵時，在後方的越前沒有發生任何騷亂便是越前民心安定的最好證明。
1576年，勝家出兵加賀，討伐信長的夙敵一向一揆，將敵人首領的首級醃製送給信長，與表現活躍的佐久間盛政一起得到了加賀。1582年勝家平定能登後入駐越後，與上杉景勝對峙。
賤嶽合戰
本能寺之變後，勝家因忙於與上杉家爭鬥，沒能及時參加對明智光秀的討伐，被羽柴秀吉搶了先。在清州會議上，支持信長三男織田信孝的勝家與支持與父親共赴黃泉的織田信忠之子三法師(即織田秀信)的羽柴秀吉對立，但在會上擁有討伐光秀大功而且善辯的秀吉取得了壓倒性的勝利，最終由三法師繼承家督之位。之後，勝家和瀧川一益、爭奪繼承人失敗的織田信孝結成同盟。與織田家最高實力者對立的秀吉意識到衝突只是時間的問題，趁着寒冬北陸大雪覆蓋，勝家不能出動之機發起了行動。1582年12月7日，秀吉攻擊長濱城，城主柴田勝豐雖然是勝家的侄子，但由於與勝家的關係並不和睦，因此很簡單地投降了秀吉，勝利的風向逐漸轉向了秀吉。隨後秀吉軍乘勝追擊，向織田信孝發動攻擊，並迫使織田信孝在同年12月20日降伏。收到消息的柴田勝家認爲就這樣下呆在居城不出柴田家遲早會被滅亡，於是動員全部人員掃除道路的積雪準備出擊。在勝家做出擊準備時，秀吉率領大軍攻向瀧川一益。趁此良機勝家立刻出陣，兩軍的動向越發難以琢磨。
到達柳之賴後勝家在內中尾山設置本陣，並在尾根的各處設置據點，作好了打持久戰的準備。與之相對的羽柴秀吉在木之本設置了本陣，並在後方的山上也設置了據點。當時柴田軍大約四萬、秀吉軍大約六萬，以秀吉側發生的事件敲響了戰鬥的鼓聲。
因爲降伏秀吉的織田信孝在瀧川一益的幫助下再次起兵，這樣佔有優勢的秀吉反而被三方面的敵人夾擊。秀吉立即帶領一萬五千士兵，前往岐阜討伐。此時抓住良機的柴田軍派遣佐久間盛政發動奇襲，佔領了大巖山的據點。可是得知敗北消息的秀吉立刻帶兵返回，在五個小時走過十三裏道路，以令人難以相信的速度到達賤嶽，這就是後世有名的“美濃大返還”。
盛政在出戰前曾與勝家約定迅速撤回，但是由於陶醉在勝利的歡喜中，並沒有及時撤退，在突如其來的秀吉軍面前，盛政軍驚慌失措，最終導致了勝家軍的全線敗退。前田利家、不破勝光、金森長近等大名接連撤離，柴田軍向北之莊城潰走。
壯烈成仁
大敗後的勝家只隨同着大約百名騎兵撤回到北之莊城，而秀吉軍卻沒有停止追擊，第二天便迫近北之莊城。勝家看到眼前的秀吉軍，決定以死殉城，將殘存的家臣們召集到一起，命令他們向秀吉臣服。然而家臣們卻異口同聲地說：“到那個世界也要侍奉您!”沒有一個人離開。勝家被家臣的忠義感動至極，在城內召開了最後的酒宴。在酒宴結束後，勝家叫自己的妻子阿市帶着三個女兒出城投降秀吉。但阿市卻堅決反對，只將三個女兒送出城，自己則是留下與夫君共存亡。最後勝家與阿市在家臣的陪伴下攜手走上天守閣，詠唱完辭世的絕句”夏の夜の夢路はかなきあとの名を 雲井にあげよ山ほととぎす(夏夢無常一世名，杜鵑悽鳴上雲霄)“。隨後撤去了天守閣的梯子，面向羽柴秀吉軍高喊：“你們好好看着勝家大人的死吧!”隨後勝家先將阿市殺死，然後將侍女和家臣柴田彌左衛門、小島若狹先後殺死，最後勝家仇視着羽柴軍拔刀切腹，親手拉出自己的五臟六腑拋向羽柴軍士兵。看到這一情景的家臣們立刻點燃了藏在天守閣中的火藥，將天守閣和勝家共同爆破，最終沒讓羽柴軍得到勝家的首級。
