阿市(1547年～1583年年6月14日)於戰國時代最激烈的時期出生在尾張(愛知縣)的領主織田信秀家裏，長兄爲著名的織田信長，阿市比織田信長小13歲。織田信秀另外還有五個女兒。阿市從小就十分可愛，伶俐，其溫順而開朗的性格使很多人都喜歡她。隨年齡的增長，她的美貌越來越光彩耀眼，博得天下第一美女的美稱，成了年輕的武將們愛慕的焦點。哥哥織田信長也格外喜歡這個妹妹。
阿市以16歲年華(在日本戰國時代算晚婚)，聽從哥哥的安排，嫁給北近江的豪門，領主淺井長政。長政當時18歲，是一位容姿端麗，剛毅豁達的年輕武將。他真心愛着阿市，雖有史料記載在阿市嫁入前已娶妻但阿市加入後，再也沒有納妾，這在戰國時代幾乎可以說是奇蹟。夫妻倆過着令人羨慕的恩愛生活。他爲阿市重新修築了小谷城，因此被尊稱爲小谷夫人。她的婚姻雖是策略婚姻，卻得到了幸福的生活。她生了二男(另說兩男爲淺井長政在阿市嫁入前的妻子所生但至今衆說紛紜無法取證)三女，平穩地過了數年時間。
可惜美好幸福的生活並沒有持續多久，1570年，當信長欲進攻越前的朝倉家時，長政礙於與朝倉家是盟友，朝倉家又曾有恩於淺井家，只好破棄與信長的盟約，而阿市雖已嫁爲人妻但內心十分掙扎，決定幫助兄長脫離朝倉家與淺井家的夾擊祕密派人送一個物品給還在以爲淺井長政將派兵協助攻打朝倉的兄長織田信長，這樣東西就是著名的“小豆袋”，“小豆袋”兩頭綁着繩子中間包着豆子，暗喻織田軍正收朝倉家與淺井家的夾擊。1573年，淺井長政他們據守的最後據點小谷城被木下藤吉郎(即豐臣秀吉)攻陷，淺井長政及其父親剖腹自殺。當時阿市也要求一起殉死，但沒有獲得淺井長政的同意。淺井長政在臨死前已經託人將兩個男孩子帶走逃命，然後又派人將阿市及三個女兒送回織田信長處。一年後，織田信長又命豐臣秀吉找到阿市的兩個幼子並殘忍地將其殺害，以求斬草除根。其後，織田信長便把阿市及其三個女兒送到他弟弟那裏，阿市在那裏度過了九年落寞的生活。
1582年發生了“本能寺之亂”。織田信長因家臣明智光秀謀反而被迫自殺，這件事又左右了阿市的命運。信長死後，有不少武將要求和阿市結婚以保護她和三個女兒，其中最熱心的是羽柴秀吉(即豐臣秀吉)和柴田勝家。阿市痛恨殺死了她兩個兒子的秀吉，因而嫁給了秀吉的對立面柴田勝家。那時阿市36歲，已經是成熟的女性，但她的美貌絲毫也不減當年。柴田勝家已經開始老了，二人年齡相差很大如同父女，勝家得到了夢寐以求的阿市驚喜若狂。秀吉滅掉殺死織田信長的明智光秀已經具備成爲下一個天下人的潛質，目前最大的障礙就是越前的柴田家。並在賤嶽大戰柴田軍。這是1583年的事，距阿市他們結婚還不到一年。賤嶽之戰戰敗後由前田利家遊說讓柴田勝家與阿市自盡，並釋放三女。兩人登上安置有火藥的天守閣自盡。天守閣頓時火光沖天，兩個人的屍體粉碎散落。 阿市死後被葬在西光寺(位於福井縣福井市)，法名“自性院照月宗貞”。
阿市與長政之間所生三個女兒，後來被合稱爲淺井三姊妹。
據說秀吉暗戀美貌的阿市，但因身份低微終究不能得到她的青睞，好名家之女色的秀吉得到天下後收留阿市三女後對貌似其母的長女淺井茶茶起了私心，納茶茶爲側室。次女淺井初嫁給京極高次，三女淺井江則經過不斷的結婚與失婚後，最後被安排嫁給德川秀忠。阿市的孫女德川和子後來成爲後水尾天皇中宮，而曾孫女興子內親王(明正天皇)甚至登上天皇寶座。因此淺井氏母女的命運，可謂相當具有傳奇性。
其女茶茶在成爲秀吉側室後，在高野山持明院安奉了父母的畫像(淺井長政像、淺井長政夫人像)，這兩幅像一直保存到今天。阿市的肖像被傳留下來，她典雅的容貌流傳至今。
與世無爭，無特殊的才能，更無任何罪過的平凡女人，只是因爲上天賦予的高貴出身和超乎尋常的美貌，竟導致了自己和家人的不幸和毀滅。阿市的悲劇在許多小說，戲劇和電影裏被反覆描繪，深深打動人心。
